Windows 8.1を体験：マイクロソフトの大型アップデートに期待すること
トッド・ビショップ著
サンフランシスコ — つい最近まで、WindowsユーザーはMicrosoftオペレーティングシステムの大幅なアップグレードを3年以上待たなければなりませんでした。同社は本日、Windows 8.1のパブリックプレビューを開始し、この状況を変えます。これは、より定期的な機能アップデートへの移行に向けた広範な計画の一環です。
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では、プレビュー版を試してみたら何が期待できるでしょうか？ Windows 8.1はWindows 8から着実に改善されており、多くの細かな改良が加えられ、より優れたエクスペリエンスを実現しています。Windows 8ユーザーは、今年後半にリリースされるWindows 8.1の正式版がリリースされたら、アップグレードを検討するでしょう。
Windows 8.1が単独でPC市場を活性化させたり、Microsoftをタブレット市場で一夜にして大きな存在に押し上げることはないでしょう。必須の機能を挙げるのは難しいですが、全体的には素晴らしい改良点と言えるでしょう。
これらは、今朝モスコーニ センターで基調講演とともに始まる同社の Build 開発者会議に先立ち、同社から借り受けた Surface Pro タブレットで Windows 8.1 を使用した後の第一印象です。
現時点で最も注目すべき機能をいくつかご紹介します。また、上記の短いビデオツアーもご覧ください。
マイクロソフトは、「モダン」ユーザーインターフェースにおいて、複数のアプリを異なるサイズで実行・表示するための新たな柔軟性を追加しました。同社は、1画面に最大4つのモダンアプリを並べて表示できる機能、またはデュアルモニターの場合は最大8つのモダンアプリを並べて表示できる機能を披露します。これにより、ユーザーはWebブラウジングや他のアプリの使用中にTwitterやメールをチェックできます。特定のマシンで並べて表示できるアプリの数は、画面サイズと解像度によって異なります。
Windows 8.1でスタートボタンが従来のデスクトップに戻ったことは大きな話題となっており、スタート画面にアクセスできる（隠れていない）より分かりやすい方法として、スタートボタンがそこにあるのは良いことです。しかし、私が初めて使ってみて感じたのは、従来のデスクトップとスタート画面で同じ背景を使用できるオプションの方が改善されたということです。
確かに些細なことのように思えますし、完全に心理的な効果かもしれませんが、Windows 8.1 はより統一感とまとまりのある印象を与え、Windows の古い世界と新しい世界を繋ぐものになっています。このオプションを有効にすると、タブレット向けのスタート画面がデスクトップ上にスムーズに表示され、全く別のコンテキストに移動することはありません。
Microsoft は、長年の Windows ユーザーを満足させるための変更点の 1 つとして、従来のデスクトップを直接起動する機能も追加しましたが、これを実現するには設定を詳しく調べる必要があります。
新しいユニバーサル「スマート検索」機能は、さりげなくも重要な変更点であり、Windows、Web、オンラインサービス全体の検索を大幅に高速化します。検索を行うと、ファイル、アプリ、設定、そして候補となるキーワードが1つのビューに表示され、Windows 8の初期バージョンのようにコンテキストを切り替える必要がなくなります。
この機能からウェブ検索を行うと、まるでカスタムアプリのように、クエリに基づいて即座に作成される全く新しい検索結果エクスペリエンスが提供されます。例えば、サンフランシスコの検索結果は、ゴールデンゲートブリッジの絵葉書のような写真から始まり、現在の気温、主要な情報、観光スポットのリスト、ウェブ検索結果のプレビュー、Windowsストアの関連アプリが、洗練されたデザインで表示されます。
Windows ストアについてですが、Windows 8.1 ではアプリのアップデートがデフォルトでバックグラウンドで自動的に行われるようになります。ユーザーは希望に応じて手動アップデートに戻すことができます。
MicrosoftはWindows 8に、3Dプリンターへの直接印刷のサポートなど、驚くべき新機能をいくつか追加しました。また、新しいBing Food & Drinkアプリで披露されているカメラベースのジェスチャー認識機能により、植物油や小麦粉で画面を汚すことなくレシピのページをめくることができます。
フード＆ドリンクアプリは、Windows 8.1に同梱されるMicrosoftの新しいアプリの一つです。また、食事と運動の記録ができるBingヘルス＆フィットネスアプリもあります。Windows 8.1用Windowsストアからダウンロードできるもう一つの新しいMicrosoftアプリは、軽量なビデオ編集機能を備えた「Movie Moments」です。
これらは初期段階のハイライトの一部です。Windows ストアから Windows 8.1 プレビューをダウンロードしようと考えている場合は、完成版に移行する際にアプリを再インストールする必要があることなど、以下の注意事項をご確認ください。
基調講演のライブ ブログはここでご覧ください。Microsoft カンファレンスが続く中、サンフランシスコからの最新情報にもご注目ください。
