重力の力があなたとともにありますように：ハッブルは遠く離れた無数の銀河を観測しています
アラン・ボイル著
映画のミームを選びましょう。『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol. 2』、あるいは5月4日には『スター・ウォーズ』。いずれにしても、ハッブル宇宙望遠鏡が新たに公開したアベル370銀河団の写真はまさにうってつけです。
ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3と高性能探査カメラによるこの合成画像には、くじら座にある60億光年離れた銀河団内の数百の銀河が写っている。
この眺めが驚くべきものである理由は、銀河の密度が非常に高いからだけではなく、その質量が重力レンズとして機能し、さらに遠くの銀河からの光を青い光の輝く弧に集中させるからだ。
写真の左下四分円に向かって伸びる最も印象的な弧は、「ドラゴン」と呼ばれています。右の角度から見ると、明るい銀河にぶら下がっている長い尾を持つトカゲのように見えます。
アベル370は、ハッブル宇宙望遠鏡をはじめとする複数の望遠鏡によって観測されてきましたが、今回ハッブル宇宙望遠鏡チームは、フロンティア・フィールド・プログラムと呼ばれる6つの銀河団を対象とした探査計画の最終目標として、この銀河団に焦点を合わせました。観測にあたり、科学者たちはハッブル宇宙望遠鏡の観測時間で換算すると630時間を地球周回560周分にわたって費やしました。
このサーベイは、銀河団とその背後にある拡大された銀河について、これまでで最も深い観測結果をもたらしました。このような銀河団の配置と重力レンズ効果を研究することで、宇宙の物質の大部分を構成する謎の暗黒物質の分布に関する知見が得られる可能性があります。例えば、アベル370には、2つの大きな暗黒物質の塊が存在します。
この銀河団はフロンティア・フィールドの最後のフロンティアです。つまり、映画のミームをまた一つクリアできたということですね。長寿と繁栄を！
