ホワイトハウスはNASAの新たな名称「アルテミス」月計画の「頭金」として16億ドルの追加予算を要求

ホワイトハウスは、2024年までにアメリカ人宇宙飛行士を月に送るという、現在「アルテミス計画」として知られる計画に資金を提供するため、NASAの予算として以前要求した210億ドルより16億ドル多い額を議会に要求している。

「この初期投資は、明確に言っておきたいが、頭金だ」とNASAのジム・ブライデンスタイン長官は本日、記者団に語った。

ドナルド・トランプ大統領が追加予算の要請についてツイートした後、彼と他のNASA当局者は急遽招集された電話会議に参加した。

この資金は、2028年から始まるNASAの有人月面探査計画の強化に充てられる。ブリデンスタイン氏は、2028年は月面での「持続的な活動」の目標となるものの、2020年度の16億ドルは、2024年に月の南極付近への単独着陸に向けてNASAの部隊を動員するのに役立つと述べた。

オクラホマ州選出の共和党元下院議員であるブリデンスタイン氏は、2024年を期限に選んだ理由の一つは、50年以上ぶりとなる有人月面探査をトランプ大統領の在任中に実現させるためだったと認めた。このような計画は、過去に起こったようにNASAの探査計画の変更に伴う「政治リスク」を軽減するだろうと彼は述べた。

月面ミッションを担当するブリデンスタイン特別補佐官のマーク・シランジェロ氏は、「私たちは最初からこれを超党派にするよう努めるつもりだ」と強調した。

ブリデンスタイン氏は、この計画について既に議員らと話し合っていると付け加えた。「両党とも非常に興奮していると思います」と彼は述べた。

ブリデンスタイン氏は、この取引をさらに盛り上げるため、電話会議の最後に、この番組のキャッチーな名前を発表した。彼は、ギリシャ神話において、アポロンの双子の姉妹で月の女神アルテミスがいたことを指摘した。

「私たちの宇宙飛行士室は非常に多様性に富み、非常に優秀な人材で構成されています」とブリデンスタイン氏は述べた。「アポロ計画から50年後、アルテミス計画によって次の男性と最初の女性が月へ向かうことは、本当に素晴らしいことだと思います。私には11歳の娘がいますが、彼女にも、今日、月へ行く次の女性たちが自らに課す役割と同じ役割を担うことができるようになってほしいと思っています。」

NASAの改訂計画は、ゲートウェイとして知られる月周回軌道上のプラットフォームに関する以前の計画を縮小し、2024年に2人の宇宙飛行士を月面に送り込む単一のミッションのニーズにさらに重点を置くものとなった。再設計されたゲートウェイは、電力および推進要素（PPE）と、利用モジュールとも呼ばれるミニ居住施設で構成される。

月面への着陸と帰還には、NASAはトランスファーモジュール、着陸用の降下モジュール、そして月面からの帰還用の上昇モジュールを必要とする。ブリデンスタイン氏は、この計画にはNASAの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」と、欧州製のサービスモジュールを搭載したオリオン深宇宙有人カプセルも必要になると述べた。

これらすべてのコンポーネントのうち、2014年に無人試験飛行で宇宙を飛行したのはオリオンだけだ。SLSは2020年に初の無人試験飛行を予定しており、2023年には有人月周回飛行、そして2024年にはクライマックスとなるアルテミス打ち上げが予定されている。

今夜、NASAは2020年の追加予算要求の予算内訳を発表しました。

• 有人月面着陸システム：宇宙飛行士を乗せることができる商用月面着陸システムの開発を支援するため、10億ドルを投入。この費用はゲートウェイ・プラットフォームのスリム化によって一部相殺され、3億2100万ドルの節約になるとNASAは発表した。
• SLS と Orion:開発を加速するために 6 億 5,100 万ドル。
• 探査技術:太陽電気推進や月の極地の氷の水への変換などの技術の開発を促進するために 1 億 3,200 万ドル。
• 月の科学:有人ミッションに先立ち、月の極地でのロボット探査を強化できるようにするために 9,000 万ドル。

ブリデンスタイン氏は、NASAは2024年の期限に間に合わせるために2020年の予算以外に何が必要になるか、また2028年までに月面でのより持続的な活動への道を準備するためにまだ見積もり作業中だと述べた。同氏は、月面活動の主要目標の一つは火星への旅への道を切り開くことだと強調した。

「私たちは別の惑星で生活し、働く方法を学ぶ必要があります」とブリデンスタイン氏は述べた。「月は3日間で帰還できる距離なので、何か問題が起きても帰還できると分かっています。アポロ13号でそれを証明しました。…火星に行くには、数年間は別の惑星で生活し、働く覚悟と能力が必要です。だからこそ月は非常に貴重なのです。最終的に火星ミッションを実現するための実験場として月を活用することが非常に重要なのです。」

NASAの有人探査・運用担当副長官ビル・ガーステンマイヤー氏は、アルテミス計画のアーキテクチャは民間企業や国際パートナーに公開されると述べた。「2024年から2028年の間に、一連の飛行が行われる予定です」とガーステンマイヤー氏は述べた。

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンが、人間を運ぶことが可能な月着陸船の設計図を発表したわずか数日後、ブリデンスタイン氏は商業的な月探査事業は歓迎されると強調した。

「ゲートウェイ、ロボット、ローバー、着陸機と統合できる着陸機を作れるのです」と彼は言った。「私たちはこれをオープンアーキテクチャにしたいと考えています。…ドッキングの方法、データの処理方法、航空電子機器の処理方法、生命維持装置の処理方法など、あらゆる要素が相互運用可能になり、インターネット上で公開されます。持続可能な月への帰還計画に参加したい人なら誰でも利用できるのです。」

5月13日午後10時45分（太平洋標準時）の最新情報： AP通信は、アルテミス計画のための16億ドルが、大学教育支援のためのペル・グラント・プログラムの90億ドルの剰余金から支出されることを確認しました。補正予算要求には、スペシャルオリンピックスへの支援の再開など、他の変更点も含まれています。

AP通信は、ペル・グラント資金の再配分は、現在同グラントを受給している低所得層の学生には影響しないとの政権当局者の発言を報じた。しかし、こうした再配分に批判的な人々は、余剰金はプログラムの長期的な安定性を確保するため、あるいはグラント額の増額のために使われるべきだと主張している。

議会がこの要請を取り上げれば、この問題は必ず議論を巻き起こすだろう。