2016年のマイクロソフト：株価上昇、新デバイス、そして巨大な新AIチーム
サティア・ナデラ氏にとって、マイクロソフトの CEO としての 3 年目は、非常に素晴らしいものとなった。
マイクロソフトは、クラウドコンピューティングの世界で話題を呼び、過去最大の買収を完了し、スマートフォン市場におけるいくつかの問題から手を引いて、巨大な新部門を追加し、新製品をリリースし、何億台ものデバイスに Windows 10 を搭載するなど、株価が過去最高値を更新して年を終えた。
何よりも重要なのは、マイクロソフトが再びクールになったことだ。SNLでは、ゲイのロボット2体を使った寸劇でマイクロソフトを痛烈に批判する場面も何度かあった。
GeekWireのニュースチームは先日、テクノロジー業界の過去1年間と2017年の展望について話し合いました。今週は、この議論をポッドキャストシリーズでお届けします。本日のトピックはMicrosoftです。
以下のポッドキャストを聞いて、こちらから MP3 をダウンロードし、引き続き Microsoft の大きな年のハイライトをお読みください。
新たな方向性：9月、マイクロソフトは人工知能（AI）製品に注力する5,000人規模のエンジニアリング・リサーチチームを新たに結成しました。これは、1990年代半ばにインターネットのビジネスチャンスを追求するために行った大規模な事業転換を彷彿とさせる、社内組織の大幅な再編です。この動きにより、Office、Windows、クラウドの各グループに次ぐ、社内に4番目のエンジニアリング部門が誕生しました。
この新グループは、CortanaやBingを含む、以前のアプリケーション＆サービスグループから主要な製品エンジニアリングチームの一部を吸収します。さらに、マイクロソフトによると、新グループにはMicrosoft Research、情報プラットフォームグループ、そしてアンビエントコンピューティングとロボティクスのチームも含まれる予定です。この新部門は、急成長を遂げる人工知能分野をリードするために、Amazon、Google、Facebook、Salesforceをはじめとする多くのライバル企業と競い合います。
LinkedIn買収：マイクロソフトは今年初め、ビジネス向けソーシャルネットワークLinkedInを262億ドルで買収することで合意し、テクノロジー業界に衝撃を与えました。規制上のハードルを乗り越え、マイクロソフトは今月中に買収を完了し、2017年にはLinkedInを自社製品に統合する予定です。
あるアナリストは、LinkedInの買収により、マイクロソフトは時価総額1兆ドルを達成する初のテクノロジー企業となるだろうと予測しています。2017年は、マイクロソフトがLinkedInをどのように統合していくのか、そしてレドモンドに本社を置くこの巨大テクノロジー企業が、このソーシャルネットワークにおいてどれほどの影響力を発揮しようとしているのか、注目されるでしょう。
クラウドにおける競争：マイクロソフトはAmazon.comとクラウドの覇権をめぐって熾烈な戦いを繰り広げており、両社のテクノロジー大手が主導権を握る中で、競合企業は次々と敗退している。Azureはマイクロソフトの復活に大きく貢献しており、Amazon Web Servicesに追いつくことができるかどうかは注目される。
Synergy Research Groupによると、AWSのインフラおよびプラットフォーム・アズ・ア・サービス市場におけるシェアは6月時点で30%を超え、前年比で53%の収益成長を記録しました。Azureは10%を超え、収益は100%の成長を記録しました。IBMのシェアは約8%、Google Cloudは約5%で、残りは12社以上の企業によって提供されています。
スマートフォンの苦戦: マイクロソフトは過去数年間、スマートフォン市場から撤退し、2014年に70億ドル以上を投じてノキアのスマートフォン部門を買収したことから撤退することに費やしてきた。5月にマイクロソフトはスマートフォン部門で1,850人の雇用を削減し、買収に関連して9億5,000万ドルの費用を計上し、さらにその2か月後には主にスマートフォンと販売部門で約2,850人の雇用を削減した。
ノキア買収は、マイクロソフトの元CEOスティーブ・バルマー氏の下で進められました。ナデラ氏の下で、同社はこの戦略を撤回し、昨年、ハードウェア事業を主力スマートフォンに絞り込むと発表しました。5月に人員削減を発表する以前、マイクロソフトはノキア買収に関連して既に1万9000人以上の人員削減を実施していました。
しかし、マイクロソフトはスマートフォン事業から完全に撤退するわけではないようだ。マイクロソフトがSurfaceスマートフォンを開発中だという噂が飛び交い、ナデラ氏自身も「究極のモバイルデバイス」を開発したいと認めている。果たして2017年に実現するのだろうか？
Appleへの挑戦： Microsoftは10月にWindows 10 Creators Update、新型Surface Book、そしてSurface StudioとSurface Dialをリリースし、大きな話題を呼びました。これらの製品は、アーティスト、グラフィックデザイナー、そしてAppleが特に注力しているクリエイティブ層をターゲットとしています。Microsoftが近年、エンタープライズ向けソフトウェアと製品に注力していることを考えると、これは興味深い動きでした。リリース以来、MicrosoftはMarvel Studiosなどのパートナー企業と共同で、これらのデバイスがクリエイティブな活動に最適であることを示す一連の広告を展開しています。
マイクロソフトは、11月がSurfaceタブレットとSurface Bookラップトップを含むMicrosoft Surfaceデバイスの消費者向け販売において過去最高の月となったと発表した。同社は、この好調な販売につながった理由の一つとして、Appleの新型MacBook Proへの失望を挙げ、MacBook下取りプログラムがこれまで以上に活発に行われていることを挙げた。
Microsoft はクリエイティブ分野で Apple のシェアを奪おうとし続けるのでしょうか。また、2017 年の新しい Surface 製品は新しい MacBook Pro と比べてどうなのでしょうか。
Windows 10の普及：昨年、Microsoftは、OSのリリースから2～3年以内にWindows 10搭載デバイスを10億台にするという高い目標を設定しました。同社は、その期間内にこの目標に達する可能性は低いと認めていますが、このOSは好調なスタートを切っています。
マイクロソフトは9月に、Windows 10が4億台以上のアクティブデバイスにインストールされていると発表しましたが、3ヶ月以上が経過した現在、その数は間違いなく増加しています。これは、Windows 10 Anniversary Updateのリリース前の7月時点の3億5000万台から増加しており、このアップデートはマイクロソフトのオペレーティングシステムへの新たな関心を高めると期待されていました。Windows 10デバイスには、従来のPCやタブレットに加えて、Xbox Oneコンソールも含まれます。
XboxがPlayStationに挑む： MicrosoftのXboxとSonyのPlayStationの間では、長年にわたり熾烈なゲーム機戦争が繰り広げられてきましたが、2017年は間違いなくこの戦いの注目の的となるでしょう。Sonyは最近、PlayStation 4のスリム版と、ハードコアゲーマー向けのよりパワフルなモデルを今年リリースしました。これらのコンソールの発表は、Microsoftがスリム化されたXbox One Sをリリースしてからわずか数週間後に行われました。
2017年には、新型Xboxコンソール「Scorpio」が発売されます。Scorpioのウェブサイトによると、このデバイスは2017年のホリデーシーズンに発売される予定です。マイクロソフトはScorpioを「史上最強のコンソール」と位置付けており、6テラフロップス（これは紛れもない事実です）のグラフィック処理能力を誇ります。ScorpioはXboxにとって新たな大きなマイルストーンとなるでしょうが、2017年の大部分は、新型PlayStationモデルとの競争はXbox One Sにかかっていると言えるでしょう。
