元Googleエンジニアの啓示：Facebook世代のためのデジタルバイブル
ジョン・クック著
聖書は史上最も売れている本です。しかし、印刷機の登場以来、聖書のあり方は大きく変わっていません。コリン・ウォン氏は、聖書を読むことを新しいタイプのソーシャルメディア体験に変えることを目的とした、新しいデジタル聖書ウェブサイト「ooBible」の導入で、この状況を変えたいと考えています。
ooBible は、ウォン氏とジェイソン・ウィン氏が率いるシアトルのデジタルブックのスタートアップ企業 Osprit の最初の製品です。同社は本日、BuddyTV CEO のアンディ・リウ氏、ClassifiedAds.com CEO のエドワード・イム氏、Avidian Technologies CEO のジェームズ・ウォン氏などシアトルのエンジェル投資家から 50 万ドルのスタートアップ資金を調達したことを発表しました。
39歳の元グーグルエンジニア、コリン・ウォン氏は、聖書を読んで、多くのライバル技術が1990年代風の設計にとどまっており、電子書籍世代向けに作られていないことに気づき、昨年10月にこのアイデアを思いついたと語った。
「私たちは、ユーザーがアクセスして言葉だけに集中できる、シンプルでクリーンなインターフェースを求めていました」とウォン氏はGeekWireに語った。「物理的な本を模倣した体験を作りたかったのです。ハイライトしたり、注釈を付けたり…物理的な本と電子書籍の世界のギャップを埋める橋渡しができるようにしたかったのです。」
ウォン氏は聖書だけに注力するのではなく、他の人気書籍向けに「ステロイド入り電子書籍」と呼ぶものを開発する計画を進めている。教科書にもビジネスチャンスを見出している。しかし、市場の観点から聖書が有力なのは、人々が生涯を通じて日常的に手に取るからでもある。
「これはまさに共同作業と共有に最適です」とウォン氏は言います。「牧師が会衆とメモを共有したり、友人グループと聖書の勉強をしたりする様子が想像できます。」
現在、入手可能な聖書のデジタル版は確かに不足していません (Kindle ストアで検索すると 14,030 タイトルが返されます)。
しかしウォン氏によると、ooBibleはKindleの電子書籍と比べて優れている点として、欽定訳聖書、新リビング訳聖書、新国際訳聖書など、複数の聖書バージョンを閲覧できる点を挙げた。また、ユーザーはメモを一箇所に保存することもできる。4人のチームは現在、iPad、iPhone、Androidデバイス向けのモバイル版の開発に取り組んでいる。
ooBible の最大の潜在的競合相手は BibleGateway である。これは 1993 年にミシガン州のカルバン大学の学生によって設立され、主に広告によって支えられている。
ooBibleはオンライン広告も掲載しますが、従来のバナー広告とは異なります。代わりに、著名な神学者や牧師などによる、特定の聖句に関する「解説」を掲載する予定です。また、地図、図表、年表などの追加コンテンツを年間料金でパッケージとして提供することも計画しています。
2002年から2006年までGoogleで働いていたウォン氏は、書籍は最終的にはより没入感のある体験を提供するフル機能のアプリケーションに変化するだろうと考えている。
「電子書籍が最終的な到達点になるとは考えていません」と彼は述べた。「電子書籍にはある程度の制約があり、電子書籍の最大の問題は、採用する技術が最低水準でしか適用できないことです。」
書籍を本格的なアプリ化する分野では、サンフランシスコのRethink Booksをはじめ、かなりの競争相手が存在します。ウォン氏が聖書というニッチな分野から始めることを決めた理由の一つは、まさにこの点にあります。「共有読書体験」を生み出すのに聖書以上に優れた本はないと考えているからです。
ooBibleの正式リリースは、モバイル版を含めて今秋を予定しています。ooBibleの動作の様子を収めたビデオをご覧ください。
ooBible の Vimeo からの ooBible Teaser HD。
