Shift AIポッドキャスト：AI2インキュベーターのYifan Zhang氏と次世代のAIスタートアップ育成について語る

AI2 インキュベーターのマネージング ディレクターとして、次世代の AI ファースト企業への投資に積極的な役割を果たしている Yifan Zhang 氏が、労働力における AI イノベーションのペースと影響について微妙な見解を共有します。

「AIをめぐる騒ぎは盛んですが、AIが仕事のほとんどの分野を本当に根本的に変えるには、もう少し時間がかかると思います」と彼女は言います。「最初はゆっくりと始まり、その後一気に変化が訪れるでしょう。しかし、最終的には、私たちの仕事が実行重視ではなく、より戦略的なものになることを願っています。」

これは、リモートワークと AI のデジタル時代において変化する職場に適応するために何が必要かを探る番組「Shift AI」の今回のエピソードで彼女が語った数多くの洞察の 1 つです。

私たちは、スタートアップの創業者としての Yifan 氏の初期の成功について話し合い、若い AI 企業を育成し成長を支援するシアトルのテクノロジー エコシステムのリーダーとしての彼女の新しい役割について探ります。

以下をお聴きください。彼女の発言のハイライトは、文脈と分かりやすさを考慮して編集されていますので、ぜひお読みください。Shift AIにご登録の上、ShiftAIPodcast.comで他のエピソードもお聴きください。 

経歴と初期の経験：私は移民です。7歳の時に中国からアメリカに移住しました。インディアナ州という、他に中国からの移民があまりいない場所で育ち、その後ハーバード大学に進学しました。学生時代は、起業について全く知りませんでした。自分で起業できるなんて知りませんでした。しかし、後に起業家やベンチャーキャピタルになるグループに加わりました。それがハーバード・アントレプレナーシップ・フォーラムで、現在ハーバード大学に数多く存在する多くの起業家グループの先駆けとなったのです。それで、卒業後すぐに最初の会社、GymPactを立ち上げました。当時22歳でした。 

スタートアップ初期の経験： GymPactは、ハーバード大学4年生の時に私が書いた、金銭的インセンティブ、特にネガティブなインセンティブと、非常に困難な行動変容を促す力に関する論文がベースになっています。当時、GymPactはフィットネスアプリでしたが、2012年から2015年にかけては、当時としてはトップクラスのフィットネスアプリの一つでした。私たちは、運動をしていない場合は料金を請求し、運動をしている場合は報酬を支払うアプリでした。つまり、金銭的インセンティブを用いて運動量を追跡・検証することで、行動変容を促すインセンティブシステムを構築しているのです。今振り返ると、これは非常に分かりやすいユースケースだと考えられていますが、当時は非常に突飛で突飛なものと見られていたと思います。携帯電話もモバイルアプリもまだ新しい時代で、このような金銭的インセンティブを使うというアイデアは大きな注目を集めました。

住宅事業への注力： 2つ目の会社、Loftiumを立ち上げました。これは手頃な価格の住宅を提供するスタートアップ企業です。私たちは、人々が自宅の一部を収益を生み出す短期賃貸物件として提供することで、頭金を貯めて3年以内に住宅を所有できるよう支援しています。私たちはこれを「ホスト・トゥ・オウン（所有から所有へ）」と呼んでいます。この会社は、私がシアトルで立ち上げたのも、しばらく旅行をして様々な都市に住んだ後、シアトルが新たな会社を立ち上げるのに最適な拠点だと判断したからです。Loftiumはベンチャーキャピタルで約3,000万ドルを調達し、さらに約1億ドルの資産担保型債務を組成することで、全米各地に不動産を所有できるようになりました。そして、昨年初め、2023年にシアトルのFlyhomesに売却しました。

AI2インキュベーターのスタートアップに対する独自のアプローチ：現在、AI分野にはChatGPTのリリース以降、多くの「既成概念にとらわれない」ソリューションが溢れていますが、私たちは、そうした既成概念にとらわれないソリューションは、実際の顧客が受け入れ可能なものの80%程度にしか役に立たないと考えています。現状では、魅力的なプロトタイプを作るのは非常に簡単ですが、そのプロトタイプをMVPのような実際に使えるものにするのは非常に困難です。AI2インキュベーターは、スタートアップのタイムフレームにおいて、企業が80%から90%、95%といった受け入れ可能なレベルへと引き上げられるようなユースケースを真に求めています。つまり、プレシードまたはシード予算で2年未満で実現できるということです。

企業構築における3つのT：インキュベーターで、私は各社と「3つのT」について話し合いました。投資家が求めるのは、チーム、トラクション、そしてテクノロジーです。プレシードかシードかといったステージに応じて、これらのTのうち1つ、2つ、あるいは3つを達成する必要があります。また、VCサイクルの盛り上がり具合にも左右されます。AI分野を含め、VCの参入は以前よりはるかに厳しくなっている現状を踏まえ、私たちは創業者に少なくとも2つのTを達成し、できれば3つ目のTの達成に向けて前進するよう奨励しています。ただし、どのTを達成するかは自由に決められます。 

一般的な投資家ではなくAI2インキュベーターを選んだ理由：実は投資家側になるつもりはなかったのですが、インキュベーターモデルに非常に興味を惹かれました。一般的な投資家だと、単に案件を追って創業者を選ぶだけで、実際には企業の構築プロセスに多くの時間を費やすことができませんが、AI2インキュベーターでは創業者として企業を支援し、直接的に連携できる余地が大いにあります。インキュベーターのプロセスと、AI2インキュベーターがコホートベースのプログラムではない点が気に入っています。私たちは、50万ドルの小切手を受け取る共同創業者だと考えています。資金、時間、そして専門知識を投入するのです。私自身、そこに非常に魅力を感じました。

仕事の未来： AI後の仕事の未来は戦略的なものになると思います。AIをめぐっては多くの誇大宣伝がありますが、AIが仕事のほとんどの分野を本当に根本的に変えるには、もう少し時間がかかると思います。最初はゆっくりと始まり、その後一気にやってくるでしょう。しかし、最終的には、私たちの仕事が実行重視ではなく、より戦略的なものになることを願っています。私たちは、本来よりも時間のかかることに多くの時間を費やしており、それを可能な限り自動化・最適化しようとしています。そして、願わくば、私たちの役割はまだあると願っています。私はそう思いますし、そのような世界が実現したらとても嬉しいです。

AI2 Incubator のマネージング ディレクターである Yifan Zhang 氏との Shift AI の全エピソードをこちらで聞いてください。