UPSは、地方での配達時間を短縮するためにトラックから発射するドローンをテストしている。
ジリアン・スタンファー著
ドローンを使った荷物の配達は、配達ドライバーの仕事を奪うわけではありません。UPSが今週試験運用した新しいシステムでは、ドローンが配達ドライバーの作業を分担することで、配達ルートのスピードアップに貢献する可能性があります。
UPSは、ドライバーが配送ルートを走行している間にUPSトラックから離陸し、荷物を自宅まで配達するドローンの試験運用を行ったと発表した。この技術は、特に地方において、ドライバーの配送ルートを数マイル短縮できる可能性がある。UPSによると、ドライバーの配送ルートを1日わずか1マイル短縮するだけで、年間最大5,000万ドルの節約につながるという。
UPSは、配達時間の短縮とアクセス困難な場所への効率的なアクセス手段としてドローンの活用を実験している数社のeコマース・配送会社の一つです。中でも注目すべきは、Amazonが最近、英国で初のドローン配送を開始したことです。
ドローンメーカーのワークホース・グループはUPSと協力し、月曜日にフロリダ州リシアでテストを行った。
このシステムを利用すると、UPSのドライバーはトラックの屋根にドッキングしたオクトコプター型の配送ドローンのケージに荷物を収納できます。ケージはトラック内に展開し、荷物を収納したらドライバーがボタンを押すだけで配達に出発します。ドローンは最大30分間飛行し、10ポンド（約4.5kg）の荷物を運ぶことができます。配達の合間には、バッテリー駆動のドローンは充電されます。
「この技術がこのように実用的な形で応用されているのを見るのは素晴らしいことです」と、ワークホースのCEO、スティーブン・バーンズ氏はプレスリリースで述べています。「ドローンは完全に自律走行で、操縦者を必要としません。そのため、配達ドライバーはドローンが不在の間、他の配達を行うことができます。」
UPSは長年にわたりドローンの配送への影響を検証してきたが、ドローンがドライバーの日常的な配送をどのように支援できるかを研究したのは今回が初めてだという。UPSのグローバルエンジニアリング＆サステナビリティ担当シニアバイスプレジデント、マーク・ウォレス氏によると、これらのドローンが地方における配送に及ぼす潜在的な影響は非常に大きいという。
地方の配達では、ドライバーが家々の間を何マイルも移動することがよくあります。ドライバーが別の荷物を配達している間にドローンで別の荷物を配達すれば、移動時間と排出量を削減できます。
「ドライバーは当社の顔であり、それはこれからも変わりません」とウォレス氏は述べた。「ドローンがドライバーのルート上の様々な地点で支援し、時間を節約し、eコマースの成長に伴う顧客サービスのニーズの高まりに応える可能性を秘めていることが、非常に楽しみです。」
月曜日にフロリダで行われたテストでは、ドローンは事前に設定されたルートを使って荷物を配達しましたが、UPSは将来的には既存のソフトウェアを使ってドローンのルートを決定できるようになると発表しました。UPSのテスト飛行の様子を収めたビデオを以下でご覧ください。
