この法案は、新興産業を活性化させるためにワシントン州宇宙探査センターを設立するものである。
ジョン・スタング著
ワシントン州オリンピア — ワシントン州議会では、同州で生まれたばかりの宇宙探査産業の育成に州政府が深く関与することを求める法案が審議されている。
マウントバーノン選出の民主党下院議員ジェフ・モリス氏が提出した超党派の下院法案は、ワシントンD.C.の宇宙産業振興を目的とした宇宙探査センターの設立を盛り込んだものです。モリス氏は下院技術経済開発委員会の委員長を務めています。同委員会は火曜日の午前10時、オリンピアのキャピトルドームに隣接するオブライエン・ビルで、この法案に関する公聴会を開催します。
「このような（宇宙探査）クラスターを立ち上げるのは素晴らしいことだ」とモリス氏は語った。
この動きは、シアトル地域に拠点を置く大手商業宇宙企業の一つ、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジンが、新興産業の振興のため、州議会に対し更なる税制優遇措置を求める中で起こった。ブルーオリジン、スペースX、プラネタリー・リソーシズ、スペースフライト・インダストリーズなどの企業が、シアトル州内に大規模な事業拠点を設立している。
昨年、モリス氏は宇宙産業への減税を議会で成立させようと試みましたが、失敗に終わりました。今年は、一部の宇宙減税が航空宇宙関連税免除法案の一部に含まれる予定です。
最新の法案によれば、ワシントン商務省は提案されたセンターを管理する政府機関、非政府機関、または学術機関を選定することになる。
このセンターの目的は、ワシントン州の新興宇宙産業の調整、宇宙技術に関する産学共同研究の推進、そして州内の大学における宇宙関連教育の強化です。また、あらゆる規模の宇宙企業と協力し、研究ニーズの特定にも取り組みます。
同センターは起業家を募集し、ワシントンの既存企業が宇宙探査企業との関係構築を支援するほか、宇宙関連の会議の開催、知的財産問題への対応、連邦政府および民間からの資金獲得も行う。
この法案の目標は、ワシントンにおける連邦宇宙予算を30%増額し、宇宙関連の雇用を15%増やすことです。しかし、モリス氏によると、これらの増額の基準値はまだ算出中とのことです。
モリス氏は、この取り組みを開始するには、州から年間25万ドル、あるいは2年間の予算で50万ドルの歳出が必要になると見積もった。
知事はセンターの理事会を8名で任命する。投票権を持つメンバーは、小規模宇宙探査企業から1名、中規模宇宙企業から1名、大規模宇宙企業から1名となる。また、宇宙産業団体から2名が選出される。そのうち2名は高等教育機関の代表、1名は労働界の代表となる。
州上院および下院の技術委員会の委員長および少数派筆頭議員は投票権を持たない。
理事会は、州外からの資金の受領と配分を行うための非営利法人を設立することが認められる。
