アマゾンが新しい「Music Unlimited」サービスを開始、月額4ドルでEcho 1台のみ利用可能
スマートホームスピーカーを、無制限に楽しめるインテリジェントなジュークボックスにするために、毎月少し余分にお金を払いたいですか？Amazonは、人々がそうするだろうと確信しています。
同社は水曜日に、新たな定額制音楽サービス「Amazon Music Unlimited」を開始する。月額3.99ドルで数千万曲のライブラリが利用可能となる。これは、Apple Music、Spotify Premium、その他の競合音楽サービスの半額以下だ。
問題は次の通りだ: 低価格では、新しいサービスは Echo、Echo Dot、Amazon Tap のいずれか 1 つの Amazon Echo デバイスでしか使用できない。
スマートフォンを含む複数のデバイスで Amazon Music Unlimited を使用するには、Amazon Prime 会員の場合は 7.99 ドル、そうでない場合は 9.99 ドルを支払う必要があります。
あらゆるものがどこでも使えることを期待する人が増えている現代において、Echoのみのプランは、月額4ドル以下であっても場違いに思えるかもしれません。しかしAmazonは、このオプションをEchoユーザー向けの追加機能として売り出しており、年間99ドルのAmazonプライム会員に付属する既存のAmazon Prime Musicサービスで利用できる200万曲を超えるものとなっています。
「これにより、有料ストリーミング音楽市場を真に拡大することができます」と、Amazon Musicのディレクターであるライアン・レディントン氏は、今週シアトルにある同社の最新オフィスタワーで行われたインタビューでこの戦略について語った。「特定のEchoデバイス1台に紐づけられたエントリー価格を提供することで、より多くの顧客を獲得できるでしょうか？」
同社は、体験の差別化を図るため、舞台裏でスマートコンピューティングも活用している。例えば、EchoユーザーはAlexaに「アデルの新曲をかけて」と頼むことができる。アルバム内の曲は発売日が同じなので、単純な時系列チェックではうまくいかないとレディントン氏は説明する。しかし、Amazonのシステムは、チャート上位にランクインしている曲やラジオでよく再生されている曲など、異なる入力情報を使用している。
ユーザーは、気分、ジャンル、時代といった他の変数を使ってAlexaに音楽を再生するよう指示できるようになります。より豊富な楽曲カタログにより、関連性の高い結果が返される可能性が高まります。例えば、今週のデモでは、「80年代のハッピーなポップミュージック」とリクエストすると、チャカ・カーンの「I Feel For You」が再生されました。
Alexaは、Amazon Music Unlimitedの会員が歌詞に基づいて曲を識別するのに役立ちます。覚えている歌詞を歌ったり、朗読したりすると、Alexaはアプリの歌詞データベースを検索し、たとえ1、2語聞き逃していても、空欄を埋めて、その歌詞を含む曲を再生します。
Amazonは、新しいサブスクリプションサービスの開始に合わせてアプリも刷新します。Amazon Musicアプリは、Fireデバイス、iOS、Android、ウェブ、PC、Macでご利用いただけます。
Spotifyと同様に、Amazon Music Unlimitedもスマートフォンでオフライン再生が可能ですが、Amazon Music Unlimitedはさらに進化しています。Amazonのサービスでは、おすすめ情報をオフラインで事前にキャッシュするため、リスナーはネットワークに接続せずに新しい音楽を探すことができます。これらのおすすめ情報は、Amazonのeコマースサイト全体で商品を紹介する実績のある技術に基づいています。
もう一つの新機能は「Side-by-Sides」で、ミュージシャンによる音楽解説や視点を収録しています。現在、チェインスモーカーズ、ジェイソン・アルディーン、リンジー・スターリング、スティング、ノラ・ジョーンズ、ワン・リパブリック、コンゴスといったアーティストが収録されています。Amazonによると、今後定期的に追加される予定とのことです。
Amazonは、Echoデバイス単体のサブスクリプションプランを低価格化することで、人々がスマートフォンを超えて音楽ストリーミングの普及に期待していると考えている。
「ストリーミング市場の成長における次の大きな波は家庭だと考えています」とレディントン氏は述べた。「最初の波は携帯電話によって牽引され、それは非常に重要でした。今後も非常に重要になるでしょうが、ストリーミング市場における顧客の増加を考えると、家庭こそが次のフロンティアになると考えています。だからこそ、私たちは音声技術の開発に多くの時間を費やし、その実現に尽力してきたのです。」
Amazonは、初期から優位な立場を築いています。Echoデバイスと音声アシスタント「Alexa」は、新興のスマートホームスピーカー市場において、Googleをはじめとする競合他社を抜きん出て、予想外のヒット作となりました。Echoは2014年11月に発売され、当初は限定販売でした。ある推計によると、Amazonは今年4月時点でEchoを300万台販売しました。
Echoデバイスの売上をさらに伸ばすため、Amazonは今月後半に改良版Echo Dotを発売し、価格を従来の89.99ドルから49.99ドルに値下げする。標準のEchoは179.99ドル、Amazon Tapは129.99ドルとなっている。
Echoユーザーは、「アレクサ、Music Unlimitedの無料トライアルを開始して」と言うことで、「Echo向け」Amazon Musicサブスクリプションのトライアルを開始できます。その後、マルチデバイス版にアップグレードしたい場合は、より高い料金を支払うことができます。
Amazonはまた、プライム会員向けに、マルチデバイス対応のAmazon Music Unlimitedサービスを年間79ドル（月額6.58ドル）の割引価格で提供しています。最大6人まで利用可能なファミリープランは、今年後半に月額14.99ドルまたは年間149ドルで提供開始予定です。
新サービスの低価格は、Amazonの影響力の強さを示すものかもしれない。Recodeの報道によると、Amazonと大手音楽レーベルとの交渉における難題の一つは、サービスの価格を4ドルにするか5ドルにするかだったという。「レーベルとは長年にわたり素晴らしいパートナーシップを築いてきましたが、私たちの考えは市場拡大に尽きます」と、GeekWireが交渉について尋ねたところ、レディントン氏は答えた。
アマゾンの音楽ビジネスにおける経験は、書籍に次ぐ最初の製品であるCDへの進出を1998年に遡る。
