サム・アルトマン氏の解任は、OpenAIとマイクロソフトの複雑な関係に新たな展開をもたらした。

OpenAIのCEOサム・アルトマン氏は、木曜日にサンフランシスコで行われたアジア太平洋経済協力（APEC）首脳会議で講演し、人工知能とChatGPTメーカーの最新の進歩についてこれまで以上に強気な姿勢を示した。

「これは人類がこれまでに発明した中で最も変革的で有益な技術になると思います」とアルトマン氏は述べ、さらにこう付け加えた。「個人的な話ですが、OpenAIの歴史の中で、最近はここ数週間だけでも4回、私たちが無知のベールを押し戻し、発見の最前線を前進させる場に立ち会うことができました。」

それを達成できたことは「プロとして生涯に渡る栄誉だ」と彼は語った。

翌日、アルトマンは退院した。

金曜日のOpenAI CEOの突然の解任はテクノロジー業界で話題となっており、AI革命における同社の役割、アルトマン氏と彼のチームの野望、彼の退任がテクノロジー業界全体に与える影響、OpenAIの複雑な企業構造、そしてMicrosoftとの異例の提携などについて疑問が生じている。

マイクロソフトは OpenAI に数十億ドルを投資し、その技術を活用してマイクロソフト独自の製品を AI 革命の最前線に位置付けています。

しかし、レドモンドの同社は、金曜日にOpenAIの取締役会がアルトマン氏を解任するという決定を知らされ、ニュースが発表される直前にそのことを知ったとAxiosが報じ、GeekWireが独自に確認した。

マイクロソフトはOpenAIの取締役会に席を置いていません。この異例の取り決めは、人類の発展のために汎用人工知能（AI）の構築を目指す非営利団体OpenAI Inc.として設立されたOpenAIの起源に由来するものです。

2019年、この非営利団体は、従来の企業のような利益追求のインセンティブなしにAGIビジョンを追求するためのリソースを提供することを目的として、関連会社の「利益上限設定」組織であるOpenAI Global LLCを設立しました。

昨夜の報道によれば、アルトマン氏のオープンAIに対する野心と非営利団体の使命との間の矛盾が、同氏をCEOから解任し、オープンAIの共同創設者で社長のグレッグ・ブロックマン氏を会長から解任するという取締役会の決定の中核にあったという。

ブロックマン氏は当初、取締役会によって暫定CEOに任命されたOpenAIのCTO、ミラ・ムラティ氏に報告するよう指示されていたが、その後、金曜の午後遅くに役員職を辞任した。

ジャーナリストのカラ・スウィッシャー氏は自身の報道に基づき、問題は「同社における営利企業と非営利企業支持者の間の『不一致』」にあると述べ、先週行われたOpenAIの初開発者デーでの大きな動きが問題の一因であると指摘した。

11月6日のイベントで、アルトマン氏はカスタマイズおよびパーソナライズされたGPTと関連市場の計画を発表し、同社が将来的に独自のAIデバイスを発売する可能性もあると記者団に語った。

11月12日発行のフィナンシャル・タイムズ紙のインタビューで、アルトマン氏は、OpenAIは将来のAIのブレークスルーに必要な計算能力を確保するために、マイクロソフトをはじめとする企業から「より多くの」資金を調達する必要があると述べた。同インタビューでアルトマン氏は、同社が大規模言語モデルの次期メジャーバージョンであるGPT-5の開発に取り組んでいることも認めた。

取締役会は、アルトマン氏の解任発表に際し、調査の結果「同氏は取締役会とのコミュニケーションにおいて一貫して率直ではなく、取締役会の責任遂行能力を妨げていた」との結論が出されたと述べ、意見の不一致を示唆した。

「OpenAIは、汎用人工知能が全人類に恩恵をもたらすという私たちの使命を推進するために、意図的に組織されました」と、取締役会は声明で述べています。「取締役会は、この使命の遂行に引き続き全力を尽くします。サムがOpenAIの創設と成長に多大な貢献をしてくれたことに感謝いたします。同時に、私たちが前進していくためには新たなリーダーシップが必要だと考えています。取締役会は、サムがOpenAIを今後も率いていく能力にもはや自信がありません。」

The Informationが入手した金曜午後の従業員向けタウンホールミーティングの記録によると、OpenAIの取締役兼共同創設者のイリヤ・スツケバー氏は従業員に対し、「これは非営利団体の使命、つまりOpenAIが全人類に利益をもたらすAGIを構築することを確実にするという使命を果たすための取締役会の職務でした」と語った。

インフォメーションは、アルトマン氏の退職に先立ち、同社が人工知能の開発と展開において十分な安全対策を講じているかどうかをめぐる社内討論が行われていたと報じている。

レドモンドからの反応

OpenAIの利益上限制企業には独自の取締役会がないため、Microsoftは取締役会に席を持っていない。

以前、LinkedInの共同創業者であるリード・ホフマン氏がOpenAIの取締役を務めていた際に、間接的に取締役会に関与していたことはありました。ホフマン氏は2016年にこのビジネス向けソーシャルネットワークをマイクロソフトに売却しており、現在はマイクロソフトの取締役でもあります。しかし、彼は3月にOpenAIの取締役を辞任しました。

アルトマン氏の突然の退任の報道を受け、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は声明を発表し、ウォール街とシリコンバレーに対し、同社とOpenAIの関係、そして自社製品でAI革命を活かす能力について保証した。ナデラ氏はアルトマン氏について直接言及しなかった。

「当社はOpenAIと長期契約を結んでおり、当社のイノベーション計画とエキサイティングな製品ロードマップの実現に必要なあらゆるものに完全にアクセスできる。今後も当社のパートナーシップ、そしてミラとチームに尽力していく」とナデラ氏は述べた。

しかし、関係が複雑になるのは企業構造だけではありません。

アルトマン氏率いるOpenAIは、戦略の一環として、エンタープライズ顧客への直接的なアプローチを開始しました。11月6日に開催されたOpenAIのDevDayにおけるメディア向け質疑応答で、アルトマン氏は、マイクロソフトとOpenAIが、同じコアAI技術をエンタープライズ顧客に販売するという、並行して展開され、かつ競合する可能性もある取り組みのバランスをどのように取っているのか、という質問を受けました。

「答えは、私たち二人がやるということです。私たちは二人の関係を、彼らが販売で成功した時に私たちがとても嬉しく、私たちが販売で成功した時に彼らがとても嬉しくなるような関係性を築いています」とアルトマン氏は述べた。「私はインセンティブがスーパーパワーだと強く信じています。全員のインセンティブが適切であれば、誰もが可能な限り最大の成功を共有したいと願うようになります。そして、私たちはそれを非常にうまく設計できたと思います。」

それが実際にどのように展開するかはまだ分からない。

このような考え方に沿って、企業顧客が、たとえば ChatGPT Enterprise サービスを通じて OpenAI と直接取引するよりも、Azure OpenAI サービスやその他の Microsoft サービスを通じて GPT-4 やその他の OpenAI テクノロジにアクセスする方が安全だと判断した場合、OpenAI の将来に関する疑問は Microsoft にとって有利に働く可能性がある。

しかし、それはせいぜい明るい兆しに過ぎない。マイクロソフトの株価は金曜日の時間外取引で3%以上下落し、同社にとってのOpenAIとの提携の重要性と、アルトマン氏の解任によって生じた不確実性の影響を浮き彫りにした。

ウェドブッシュのアナリスト、ダン・アイブス氏は土曜日の顧客向けメモで、短期的にはマイクロソフトの製品やコパイロット企業戦略に何ら影響はないはずだと述べた。

「とはいえ、OpenAIの重要性を考えると、マイクロソフトが今後OpenAIへの統制を強め、今後数ヶ月でOpenAIの取締役会や企業の観点からさらなる混乱が生じると予想されます」と彼は付け加えた。「戦略的に言えば、今こそマイクロソフトが実質的にこれを掌握すべき時です。」

業界全体への影響

応用人工知能やインテリジェントアプリケーションなどの分野に注力するシアトルのマドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏は、マイクロソフトが素早く発言したのは賢明だったと述べた。

「彼らが言っているのは、『我々はすべての企業顧客を抱え、こうした副操縦士を派遣している。我々は能力の先頭に立っている。だから、たとえ主要パートナーの1社に不安定さがあったとしても、我々（マイクロソフト）を信頼してもらえる』ということです」とマクイルウェイン氏は語った。

結局のところ、OpenAI の不安定さは、業界における AI 基盤モデルの多様性の必要性を強調しており、Microsoft Azure、Amazon Web Services、Google Cloud などのクラウド プラットフォームは顧客に幅広い AI テクノロジーの選択肢を提供している、と彼は述べた。

AWSは、Bedrockサービスを通じて、様々な基盤モデルへのアクセスを提供することで、この点において先駆的な存在となっています。この点において、McIlwain氏は、OpenAIの刷新はAmazonにとって新たなチャンスとなる可能性があると述べています。「Amazonにとってのチャンスは、『私たちは価格、利便性、そして選択肢を重視してきました』と言えるようになることだと思います。それがAmazonの真髄です。」

Microsoft も OpenAI を超えてサービスを拡大する動きを見せており、今週の Ignite カンファレンスでは、新しい Azure AI サービスを通じて Meta の Llama 2 モデルの提供範囲を拡大すると発表しました。

マキルウェイン氏は、今週のOpenAIのニュースは、応用人工知能の分野で「一部の顧客が誰と深く提携するかについて、少し考え直す機会」を生み出すだろうと述べた。

「クラウドプレイヤー、特にマイクロソフトとアマゾンは、この世界で大きな成功を収めるだろう」とマクイルウェイン氏は述べた。重要なのは、「顧客に多くの選択肢とオプションを提供していることを明確にすることだ。何が起こるかは、本当に誰にも分からないからだ」と彼は語った。

今週のGeekWire Podcastでは、Matt McIlwainがOpenAIのニュースについて語ります。上記でお聴きいただくか、Apple Podcasts、Google Podcasts、Spotifyなど、お好きなポッドキャストサービスでGeekWireを購読してください。