注目！Amazonが倉庫内の品物を投げるロボットアームの特許を取得
アラン・ボイル著
ロボットはアマゾンのフルフィルメントセンターにとって目新しいものではないが、新たに発行されたアマゾンの特許では、センター内で商品を運搬できるロボットが想定されている。
火曜日に公開された27ページの特許には、センサーを使って物体を識別し、それを掴む最適な方法を考え出し、必要な軌道を計算して、物体をシュートや容器に投げ込むことができるロボットアームやマニピュレーターについて記載されている。
「投げる戦略は、アイテム、アイテムの特性、および/または類似のアイテムに関する情報（過去にそのようなアイテムに対して成功した、または失敗した投げる戦略を示す情報など）を含むデータベースに少なくとも部分的に基づいていてもよい」と特許には記されている。
倉庫内を移動しながら、互いに通信し、中央ステーションとも通信することで、適切な商品が適切な場所に適切なタイミングで投下されるようにする移動式駆動ユニットも登場するかもしれません。倉庫作業員はスマートフォンアプリやその他のソフトウェアツールを使って投下を制御できます。
この特許申請は2015年に提出されたが、特許が発行されたという事実だけでは、ロボット投げマシンが実際に作られることを意味するわけではない。
「当社のフルフィルメントセンターにはロボットによる荷降ろしシステムは一切導入していません」と、AmazonはGeekWire宛ての電子メールで声明を発表した。「とはいえ、駆動ユニット、パレタイザー、そして6トンのロボット「RoboStow」など、様々なロボットを導入しています。RoboStowは高さ24フィート（約7.3メートル）のパレットに積まれた商品を駆動ユニットに直接積み上げ、フルフィルメントセンター内の移動を高速化します。」
この特許は、申請書に挙げられていた例の一つ、小人の人形のせいで、特に注目を集めました。これはアメリカの「リトル・ピープル」にとって、あまり好ましくありませんでした。
「『tossing（投げる）』と『dwarf（小人）』という言葉が組み合わさっていることは、私たちにとって本当に懸念すべきことです」と、この特許について聞いた際、同団体のアドボカシー・ディレクター、ミシェル・クラウス氏はマーキュリー・ニュース紙に語った。「これは、小柄な人、つまり背の低い人を嘲笑し、人間性を奪う可能性を真に生み出すのです。」
申請書に挙げられている最も顕著な例は小人の置物だが、アマゾンは他にも例があると指摘した。
「この特許は、マグカップ、小人の置物、ゴム製のアヒルなど、日用品について言及しています」と同社は述べている。「目的は、単にロボットアームが商品を移動させる様子を示すことであり、文脈から外して解釈すべきではありません。」
7月19日午前11時50分（太平洋標準時）の更新：その後の電話インタビューで、クラウス氏はGeekWireに対し、この特許は「私たちのコミュニティと仲間からかなりの反響を呼んでいる」と語った。
「本当に衝撃的で、動揺しています」とクラウス氏は語った。彼女はアマゾンの適切な担当者にフォローアップする最善の方法を検討している。「対話が実現することを願っていますが…どうなるかは分かりません」と彼女は言った。
「彼らは、自分たちが使っている例が人間のレプリカであるという点をあまり理解していない」とクラウス氏は語った。
小人症の擁護者として、クラウス氏はテレビや大衆文化における小人症を軽蔑する描写をよく知っている。「小人症の人は格好の標的です」と彼女は言う。「そして、今でもこのように私たちを疎外するのは容易なのです」
