Airpods

PopCap Gamesの共同創業者がバーチャルリアリティのスタートアップPluto VRを立ち上げる

PopCap Gamesの共同創業者がバーチャルリアリティのスタートアップPluto VRを立ち上げる
バラードオフィスの外にいるPluto VRチーム
バラードオフィスのPluto VRチーム。左から：ジョナサン・ガイベル、フォレスト・ギブソン、ジャレッド・チェシャー、ジョン・ベシェイ

PopCap Games の共同設立者として、John Vechey は PC、コンソール、モバイル デバイス向けの最も魅力的で人気の高いゲームのいくつかの作成に貢献しました。

ジョン・ベチー
ジョン・ベチー

現在、シアトル在住の 37 歳の起業家は、従業員が新しい方法で共同作業できるようにする会議室のホワイトボードから、ソファで友達の隣で戦っているかのように感じられるゲームまで、仮想現実と拡張現実という新興分​​野で新しいアプリケーションを開発する同じ機会を見出しています。

「これは全く新しい空間であり、無限の可能性を秘めています」と、ベシェイ氏はバーチャルリアリティへの関心について語った。「バーチャルリアリティを通して、私たちは社会として、場所の制約を乗り越え、他の人々と協力し、コミュニケーションを取り、真につながることができるようになるでしょう。」

事業を軌道に乗せるため、ベシェイ氏はバーチャルリアリティのベテランであるフォレスト・ギブソン氏とジャレッド・チェシャー氏、そして元ウォルト・ディズニーのアニメーション部門幹部ジョナサン・ガイベル氏と提携し、シアトルにPluto VRという新しいスタートアップ企業を設立した。

バラードアベニューの歴史的な通り沿いにある4,500平方フィートのオフィスで業務を行うこの設立2か月の新興企業は、Oculus Rift、Microsoft HoloLens、Samsung Gear VRなどのデバイスと連携して動作するアプリケーションの構築を計画している。

「私たちは絶対にデバイスを作ろうとはしていません」とベチー氏は笑いながら言った。「他の皆さんがそれらの問題を解決してくれることを願っています。」

それでも、Pluto VR が市場で受け入れられるためには、仮想現実や拡張現実のデバイスが必要になるが、それはまだ先のことだ。

「私たちが成功するチャンスを得るには、他者の成功が不可欠です」と、エレクトロニック・アーツ（EA）への7億5000万ドル超での大型売却から3年後の昨年9月にポップキャップを退社したベチー氏は述べた。「とはいえ、今後数年のうちに市場が形成されると確信しています。」

その点において、ベチー氏はPopCapから教訓を得ている。PopCapはXboxやiPhoneといった新しいデバイスの登場とともに成長を続けたと彼は言う。PopCapは当時、「Bejeweled」や 「Plants vs. Zombies」といった優れたコンテンツに注力していた。ベチー氏はPluto VRでもPopCapの成功を模倣したいと考えている。

新会社は、5～6 個のアプリケーションまたはユース ケースに幅広く焦点を当て、Vechey 氏が「マルチユーザー インタラクションの設計力」と呼ぶものを構築しようとしています。

例えば、同社では仮想現実ホワイトボードアプリケーションのプロトタイプ作成や、仮想現実や拡張現実を組み込んだゲームの新しいアイデアの試作を積極的に行っているという。

「まるで友達と一緒にソファに座ってゲームをし、交流し、笑い合い、そんな体験ができたら、どんなに素晴らしいでしょう」と彼は語った。「私たちは、より直接的なゲームプレイ、つまりより直接的にプレイヤー同士が対戦するゲーム、そして『Apples to Apples』や『Cards Against Humanity 』のようなソーシャルゲームも検討しています。」

プルトロゴ・スクエア・ブルー(大)VRやARデバイスが市場に出始めれば、早ければ来年にも最初のアプリケーションの販売を開始できると確信している。重要な転換点は、優れた入力性能を備えた堅牢なヘッドマウントディスプレイのリリースだと彼は語った。「これらの条件が整えば、発売初日から『これはクールな体験だ』と言えるような製品を開発していきたいと考えています」

Vechey 氏の見方では、市場は 3 つの明確なグループに分かれるでしょう。Oculus Rift のような PC ベースの仮想現実、Gear VR のようなモバイル仮想現実、HoloLens や Magic Leap のテクノロジーのような拡張現実です。

「それぞれ全く異なるものですが、どれも私たちの活動にとって非常に重要です」と彼は述べた。「今後6ヶ月間、これらのことを実際に展開させ、状況がどうなっているかを見守っていくつもりです。」

現時点でPluto VRは自己資金で運営されており、ベシェイ氏は「銀行には愚かな行動を起こさないだけの十分な資金があり、小規模なチームで長期的な視点を持って取り組むには十分な資金がある」と述べている。同社は4人の共同創業者で構成されているが、ベシェイ氏によると、アートディレクターとテクニカル3Dアーティストを積極的に募集しているという。

ベチー氏によると、彼らは社名選定に4ヶ月近くを費やし、数千もの候補を検討したという。Pluto VRは「ちょっと奇抜」な名前なので気に入ったという。ベチー氏は、VR業界の多くの企業が「真面目すぎる」と指摘する。

「より楽観的なんです」と彼は言った。「普段は退屈なものに、ちょっとしたユーモアを加えていくつもりです」

PopCapでの成功後、Vechey氏はスタートアップの世界に戻る必要はなかった。しかし、22歳でPopCapを立ち上げたこの起業家は、働くことが好きで、「クールな人たちとクールなことをやりたいという情熱」を持っていると語った。

彼はまた、PopCap でビジネスの構築について多くを学んだので、もう一度挑戦してみるのも楽しいだろうと考えました。

「私は全く別の人間になりました」と彼は言った。「新しい業界で、創造的に充実感があり、本当に刺激的な仕事に就き、これまでのスキルを活かし、新たな失敗を経験できるというのは、本当にワクワクする話です。」