マジックリープ、マイクロソフトとの「協調競争」で拡張現実のエンタープライズ市場に参入
メタバースがついに現実のものとなった今、Magic Leap はゲームをしていない。
2010年に設立された謎めいた拡張現実（AR）ベンチャー企業、この企業は、ユーザーがロボットのデジタルグレムリンや仮想太陽系を操作できるゴーグル型ヘッドセットで消費者市場を変革するという構想を描いていました。フロリダに拠点を置くこの企業は、10年の間に26億ドルの資金を調達し、SF作家ニール・スティーブンソンが率いるシアトルにエンジニアリングオフィスを開設しました。
それは昔の話だ。今はこうだ。シアトルオフィスは2020年に物議を醸しながら閉鎖され、マジックリープは現在、消費者市場ではなく、拡張現実（AR）のエンタープライズ市場をターゲットにしている。
今週のGeekWire Summitで、Magic Leapの最高技術責任者であるJulie Larson-Green氏は、時代が変わったことを認めた。
「消費者向けAR市場への参入には多額の資金が投入されました」と彼女は木曜日に語った。「確かに初期段階で、研究開発にも多額の資金が投入されましたが、今では全く別の会社になっています。」
同社は先週、第2世代のARデバイスを3つのモデルで発売し、価格は3,299ドルから4,999ドルとなっている。
「これはコンシューマー向けデバイスではありません」とラーソン＝グリーン氏は述べた。「ゲームを作ることはできますが、このデバイスの全機能を使ってゲーム、特にVRゲームをすることはおそらくないでしょう。」
ヘッドセットとそれに付随するセンサーやスマート機能は、従業員に業務手順を指導したい企業や、複雑な操作を実際に行う前に仮想的に実行したい専門家、あるいは実際に操作している最中に仮想的に実行したい専門家などによって使用されることを想定しています。
「外科医になって、心臓や血管にカテーテルを挿入するところを想像してみてください」とラーソン＝グリーン氏は言います。「画面で見るのではなく、患者の頭上に3Dでカテーテルを置き、3Dで操作しながら、すべてのモニターで患者の状態を完璧に把握できるのです。」
ロウズ・ホームセンターでは、NVIDIAとの協力のもと、別のアプリケーションがテストされています。「棚に商品を補充するスタッフはMagic Leapデバイスを装着することで、店内の商品の配置をデジタルツインでオーバーレイ表示できます。さらに、このデバイスを使って、上にある箱の中に何が入っているかを把握することもできます。見上げると、私たちが箱を認識し、バーコードを読み取って、何が入っているかを教えてくれます」とラーソン＝グリーン氏は述べました。
ソフトウェアとセンサーのアップグレードにより、軽量のMagic Leap 2ヘッドセットは企業向けタスク向けに強化されました。「Magic Leap 2は、企業で一日中使える初めてのヘッドセットだと思います」とラーソン＝グリーン氏は語ります。「8時間快適に使用できます。視野角は70度で、Magic Leapの2倍です。」
彼女によると、Magic Leap 2は縦向きに設計されているため、AR環境の操作が容易になったという。「ビューアーを通して見るわけではありません」と彼女は説明した。「完全な没入感を体感できます。そしてもちろん、地上にいる間は周辺視野も確保されます。そのため、一部のデバイスで見られるような乗り物酔いなどの問題もありません」
エンタープライズ市場への転換により、Meta Quest 2など、消費者市場をターゲットとする低価格のAR/VRシステムからの競争圧力が軽減されます。しかし、この転換により、Magic Leapは、ボーイング、エアバス、NASA、米国陸軍のチームで既に採用されているMicrosoftとそのHoloLensシステムとの競争に、より真っ向から臨むことになります。
では、Magic Leapは職場における拡張現実（AR）をめぐってMicrosoftと争うつもりなのだろうか？Magic Leapは、軽量なゴーグルはかさばるHoloLensヘッドセットよりも仕事用途に適していると主張している。これは、ラーソン＝グリーン氏がGeekWire Summitに出演した際に主張した点の一つだった。
しかし、このライバル関係は単純に我々対彼らという問題ではない。それは、ラーソン＝グリーン氏がマイクロソフトで25年間、マネージャーおよび幹部として勤務していたからでもある。（ちなみに、マジックリープのCEO、ペギー・ジョンソン氏もマイクロソフトのベテランである。）
マイクロソフト対マジックリープの観点について尋ねられると、ラーソン＝グリーン氏はマイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏の知恵を引き合いに出した。
「サティアの考え方に当てはめると、競争を受け入れ、あるいは彼らと協調競争するという成長志向の考え方に似ています。一部の製品チームは、非常に早い段階から当社のEAP（早期アクセスプログラム）に参加し、HoloLens向けに開発しているものをMagic Leapデバイスでも開発しようと試みてきました」と彼女は語った。
「Teamsなどとの連携など、連携のための方法を検討しています。なので、常に彼らと話し合っています」とラーソン＝グリーン氏は語った。「特に、皆が新しい製品を開発し、市場を開拓しようとしている新しい分野においては、皆さんの競争は良いものだと思います。お互いに学び合える…彼らには感謝しかありません。」
新型コロナウイルスのパンデミックが収束しつつある今、シアトルのエンジニアリングオフィスを復活させるのはどうだろうか？ワシントン湖のすぐ向こう、ベルビューに住むラーソン＝グリーン氏は、検討中だと語った。
「才能のある人が集まる場所にいたいんです。シアトル地域には、ソフトウェアとハードウェアの両方で才能のある人が本当にたくさんいます。シアトル地域ではMagic Leapで働いている人が何人かいます。オフィスを復活させたいですね。ペギーや他の人たちと、経済的に見て妥当な規模になるにはどれくらいのオフィスが必要か話し合っています」と彼女は語った。
「つまり、それは可能性があると言っているのですか？」と、GeekWireの共同創設者トッド・ビショップ氏がモデレーターとして尋ねた。
「可能性はあります」とラーソン＝グリーンは答えた。「そう願っています」
