シアトルのデジタル貨物スタートアップ企業Convoyは、不安定なトラック輸送業界を切り抜けるべく、自社の技術に頼っている。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大を受け、飲料、食品、小売、消費財（CPG）などの業界で荷主の需要が急増したため、コンボイは先月、デジタル貨物ネットワークで記録的な取引を記録しました。しかし、経済停滞の影響で他の業界はほぼ操業を停止しており、トラック会社と荷主間の取引を円滑にする同社のサービスへの需要は減少しています。

コンボイの世界には動く要素がたくさんあるが、CEOのダン・ルイス氏はシアトルのスタートアップ企業のエンジンを動かし続けるために同社の技術に頼っている。

「厳しい不況期を迎える中、あらゆる企業はコスト削減のために可能な限り効率化を図ろうとしています。そして、コンボイはまさにその点で運送業者と荷主のために常に貢献しています」と彼はGeekWireへのメールで語った。「効率化は私たちの使命であり、私たちが最も得意とする分野で成果を上げることがこれほど重要な時期は他に考えられません。」

Convoyはシアトルでは数少ないユニコーン企業であり、評価額が10億ドルを超える数少ない非公開企業の一つです。太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業ランキング「GeekWire 200」では5位にランクされています。Convoyは昨年9月、評価額27億ドルで4億ドルを調達しました。

それ以来、多くのことが変わりました。特にここ数カ月は、新型コロナウイルス危機により、企業が経費を削減し、適応することを余儀なくされたため、状況は大きく変わりました。

Convoyの顧客の多くは、生活必需品を配送する現存する大手運送業者であり、ここ数週間の事業拡大に貢献しています。顧客には、アンハイザー・ブッシュ、ホーム・デポ、プロクター・アンド・ギャンブル、ウェイフェア、ランド・オ・レイクス、ユニリーバといったフォーチュン500企業が含まれます。

「COVID-19は当初、米国のサプライチェーンに並外れた圧力をかけました。一部のエコノミストは、これを消費財における取り付け騒ぎに例えています」とルイス氏は述べた。「サプライチェーンは、トラック運転手や工場、倉庫の労働者一人ひとりの英雄的な行動のおかげで、非常に良好な対応を見せました。」

しかし、大型小売店が継続的に棚の補充をしなければならない一方で、他の多くの配送業者は取引の消滅を目の当たりにしている。

ルイス氏は、コンボイはビジネスモデルに根本的な変更を加えているのではなく、需要の高い顧客をサポートするために一時的にリソースをシフトしているだけだと述べた。

ルイス氏によると、コンボイは貨物需要が4年ぶりの低水準にあるトラック輸送業界にも対処しているという。ACTリサーチの副社長ティム・デノイヤー氏は、スポットレートは4月と5月に3月比で20%以上低下すると予想している。ノースウェスト・シーポート・アライアンスによると、シアトル港とタコマ港では先月の貨物量が12%減少した。

経済危機はトラック運転手の賃金に打撃を与えている。彼らは先週トランプ大統領から称賛され、パンデミックの最前線で健康を危険にさらしながら重要な物資を配達する不可欠な労働者とみなされている。

「貨物業界では2019年の大半でレイオフが増加しており、多くの運送業者はすでに薄利で運航していた。つまり、多くの運送業者が現在、低料金で運航を続けるか、数週間運航を停止するかの選択に直面している」とルイス氏は指摘した。

Convoyは、既存のサプライチェーンにおける非効率性を排除することで、トラックドライバーの収入増加と荷主のコスト削減を同時に実現することを目指しています。トラックドライバーは、Convoyの無料アプリをダウンロードすることで、通常はメールや電話を利用する仲介業者を介さずに仕事を探すことができます。

2015年にアマゾンを去った後、最高技術責任者のグラント・グッデール氏とともにコンボイを設立したルイス氏は、より合理化されたサービスを提供することで競合する証券会社より優位に立つことを望んでいる。

「これは、不況期の荷主にとって特に貴重です。荷主は、優れた貨物サービスで競争力を維持し、自社の事業を成長させながら、効率化とコスト削減を実現する必要があります」と彼は述べた。「また、空荷で長距離を走行する余裕がなく、市場の変化に応じて収益を維持するために、便利で適正な価格の仕事を求めている運送業者にとっても貴重です。」

コンボイは現在、価格と需要の変動に対処する方法も検討している。

「トラック料金が急騰したり急落したりすると、システムに不必要な負担がかかります。この問題に対処する方法についてはアイデアがあります」とルイス氏は述べた。

ガートナーは今月初め、デジタル貨物プラットフォームが「現在の国内輸送能力の課題」の解決に役立つ可能性があると報告した。

コンボイはパンデミックの影響で積極的な採用計画を縮小しているものの、依然として30以上のポジションを空けている。同社は従業員の1%未満を解雇し、採用担当の従業員に影響を与えているものの、シアトルとアトランタで1,000人以上を雇用するコンボイの一部の人材を社内の別の部署に再配置している。ルイス氏は、同社は引き続き成長を続け、技術プラットフォームと顧客対応の職種への投資を続けると述べた。

米国最大の貨物仲買業者CHロビンソンは、幹部の給与を3か月間削減する。

ルイス氏によると、コンボイ社内では、従業員との明確で一貫したコミュニケーションを強化し、「全員がリアルタイムで私たちの考えや意思決定を共有できるように」しているという。彼はまた、他の物流およびサプライチェーンのリーダーたちとも常に連絡を取り合っている。

「これはコンボイの従業員、そして私たちと関わるすべての人にとって、前例のない時期です」と彼は述べた。「私はよく『規模が大きくなるにつれて、どうすればより小さく感じられるだろうか？』と自問してきました。今、問われているのは『規模が大きくなるにつれて、どうすればより一体感を感じられるだろうか？』です。」

コンボイは今週、170万ポンド（約6万7千キログラム）以上の二酸化炭素排出量の削減に貢献したと発表しました。同社の自動積み替え技術は、機械学習を用いて運送業者のトラック満載貨物をグループ化し、「空荷」による排出量の削減に貢献しています。

「COVID-19の収束後、より多くの企業が環境への影響を認識し、二酸化炭素排出量を削減するために持続可能な慣行をますます取り入れるようになるでしょう」とルイス氏は述べた。「私たちはそうした荷主と提携したいと考えています。」

同社は先週、全米のフードバンクを支援するための新たなプログラムを開始した。このプログラムは、トラック1台分の物資を寄付する企業に対し、輸送費を負担する。

グッドイヤーは今月初め、コンボイとの提携を拡大し、同社のオンライン割引プログラムを全運送業者に開放した。

コンボイの投資家リストには、マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏、エクスペディア会長のバリー・ディラー氏、セールスフォースCEOのマーク・ベニオフ氏、Code.org創業者のハディ・パルトヴィ氏とアリ・パルトヴィ氏、スターバックス元社長のハワード・ベハー氏、U2のボノ氏とジ・エッジ氏など、錚々たる顔ぶれが名を連ねている。9月のシリーズDラウンドは、元副大統領アル・ゴア氏が共同設立したロンドン拠点のファンド、ジェネレーション・インベストメント・マネジメントが主導した。アルファベット傘下のベンチャーキャピタル部門、キャピタルGも出資している。