フュージョン料理：Zap Energyは、ハイテクな過熱装置のように見えるバーベキューグリルを点火します
カート・シュロッサー著
核融合発電のより優れた方法を研究しているシアトル地域の新興企業 Zap Energy は最近、核融合料理にふさわしいメニューを特徴とする夏のバーベキューのために特注のグリルを点火した。
このバーベキューの主役は、ワシントン州エバレットにあるZapの新本社ビル建設プロジェクトを手がけたワシントン州バーリントンの建設会社TricoからZapに贈られた、FuZE Grillという名の重々しい新型機器だ。グリルはTricoの製造工場で作られた。
FuZE グリルは、Zap の FuZE または FuZE-Q に似せて作られています。これらのデバイスはサイズが似ていますが、スマッシュバーガーを作るのではなく、超高温高圧の状態で原子を衝突させることで核融合エネルギーを生成します。
「オープンを飾るのはフュージョンメニューで決まりだと思いました」と、Zap Energyの広報責任者、アンディ・フリーバーグ氏は語った。「中華風ベビーバックリブ、韓国風チキンの串焼き、そしてタイ風ドレッシングをかけた野菜のケバブを作りました。料理は美味しく、グリルも最高でした。」
エバレットでのランチタイムイベントには約40人が参加しました。Zapは約150人の従業員を擁し、近隣のムキルティオにもオフィスを構えています。
Zapの稲妻ロゴがあちこちにあしらわれた、どっしりとしたシルバーのグリル。まるで、お父さんが代替エネルギーマニアだったら、こんな風に料理をしそうな雰囲気です。グリルの片側は4つのバーナーを備えた標準的なプロパンガスグリル。もう片側は炭火焼きグリル兼スモーカーで、西ワシントン州の山火事による煙が少し収まったら、Zapは火をつける予定です。
Zapの共同設立者兼CTOのブライアン・ネルソンがトングを操作し、グリルの温度は華氏約650度に達した。
「実際のものと比べると、FuZE-Qで測定された最高温度は約6000万度で、太陽の中心よりも高温です」とフリーバーグ氏は述べ、燃料としてプロパンではなく、水素の一種である重水素ガスのタンクを使用していると付け加えた。「重要な科学的違いは、プロパンの燃焼は化学反応であるのに対し、重水素の核融合は核反応であるという点です。」
Zapは2017年にネルソン氏とワシントン大学のユリ・シュムラック教授によって設立され、ローレンス・リバモア国立研究所の研究者と共同で技術開発を行いました。3人目の創業者は起業家で投資家のベンジ・コンウェイ氏です。同社はこれまでに総額約2億ドルを調達しています。
このグリルは、見た目も大きさも、フュージョンを行う最もコンパクトな方法のひとつである Zap のフュージョン デバイスに似ていることから、人々の心に響きました。
「よく比較してどれくらい小さいのか聞かれますが、今では裏庭にあるガス・炭火コンボグリルくらいの大きさだと言えます」とフリーバーグ氏は述べた。「グリルも私たちの装置も、磁石もレーザーも超伝導も一切必要としません。」
Zap のせん断流安定化 Z ピンチ融合テクノロジーの仕組みについては、ここで詳しく説明します。
夏の職場での昼食にバーベキューグリルを点火するのは、Zap の実際のデバイスを起動するよりも、間違いなく簡単で、予測可能で、すぐに満足感が得られます。
しかし、このスタートアップ企業はエネルギーを燃やすことではなく、エネルギーを生み出すことに重点を置いている。
「私たちのシステムは、将来、オンデマンドのカーボンフリーエネルギーで地球を動かす可能性を秘めた技術の先駆けとなる可能性があります」とフリーバーグ氏は述べた。「FuZEやFuZE-Qの研究開発が成功し、新たな重要な知見を得たり、マイルストーンを達成したりすることほど、私たちにとって大きな喜びはありません。」
ザップはグリル用の保管小屋を建てて、風雨から守り、チームの誰もが簡単に使えるようにすることを計画している。
「これがプラズマ物理学における多くの生産的な議論のきっかけとなることを期待します」とフリーバーグ氏は述べた。
