マイクロソフトの買収劇は続く。アクティビジョンの子会社のQAチームが組合結成に投票
トーマス・ワイルド著
ウィスコンシン州に拠点を置く『コール オブデューティ』の開発元であるレイヴン ソフトウェアの品質保証部門は、労働組合を結成することに投票した。これは親会社のアクティビジョン ブリザードに大きな影響を与える可能性があり、マイクロソフトによるアクティビジョンの買収や、ビデオゲーム業界全体に波及効果をもたらす可能性がある。
Raven QAによる組合結成の動きは、2021年12月初旬にチームの約3分の1が解雇された後、昨年1月に始まった。解雇の影響を受けたチームは主に、無料プレイのモバイルゲーム「Call of Duty: Warzone」のテストを担当していた。同タイトルは、2021年にアクティビジョン・ブリザードに1日あたり最大520万ドルの収益をもたらしたと報じられている。
レイオフは、数ヶ月にわたる賃金引き上げの約束の後に起こった。影響を受けた従業員の多くは、レイヴンやアクティビジョン・ブリザードからの財政支援を受けずに、レイヴンの故郷であるウィスコンシン州マディソンへの移転を求められていた。
その結果、レイヴンの従業員60人が2021年12月6日にストライキに参加しました。その後、ストライキは1月22日にQAチームが組合を結成する意向を発表して解決しました。
組合投票は月曜日の朝、全米労働関係委員会（NLRB）ミルウォーキー事務所に提出された郵送投票によって行われ、19対3で可決されました。ゲーム労働者同盟（Game Workers Alliance）という名称で活動する新組合は、今後アクティビジョン・ブリザードとの契約交渉に臨みます。
これは北米のビデオゲーム会社における2番目の大きな労働組合運動であり（最初の運動は2021年12月にVodeo Gamesで起こったようだ）、野球用語で「AAA」と呼ばれることが多い、業界の中でも予算が多く注目度の高い部門における初の運動となる。
一方、アクティビジョン・ブリザードは、当初から社内メモやNLRBへの不成立な請願などを通じて、組合結成の動きに抵抗してきました。本日の投票を受けて、同社の代表者はワシントン・ポスト紙の取材に対し、遺憾の意を表明し、「約350名のレイヴン・ソフトウェア・スタジオ全体に影響を与える重要な決定が、レイヴン社の従業員19名によってなされるべきではない」と述べました。
これはアメリカのビデオゲーム業界、特に品質保証（QA）業界にとって、大きな衝撃となる可能性が高い。ゲームテストは、制作全体にとって非常に重要であるにもかかわらず、現場では使い捨ての仕事とみなされ、請負業者や派遣社員に外注されることが多い。
Activision BlizzardとRaven Softwareは、根深い問題の有名な例に過ぎません。RavenのQAチームが数十億ドル規模の親会社に挑み勝利することができれば、北米全土で労働組合結成運動が広がるきっかけとなるかもしれません。
さらに、Raven Software をめぐる論争は、同社の買収が確定した場合、マイクロソフトが直面せざるを得ないことになる Activision Blizzard 社の諸問題の一例となる。
この買収は1月に発表されると、687億ドルの取引となり、たちまちマイクロソフト史上最大の買収となった。この買収により、マイクロソフトはアメリカのゲーム開発で最も知名度の高いフランチャイズや開発スタジオの一部を掌握することになる。
この取引は現在、連邦取引委員会の独占禁止法審査を受けており、マイクロソフトのブラッド・スミス氏が最近「中間期の始まり」と呼んだ地点に達している。
Ravenの組合結成の成功は、ここで起こり得た最悪の出来事ではありません。実際、実現には長い時間がかかりました。もしRaven QAがここで舵を取っていなければ、他の12社以上の開発会社の他の部門でも同様の事態になっていたかもしれません。過去4年間、ゲーム開発や関連分野では組合結成の議論が盛んに行われてきたため、問題は「いつ、どこで」であって「実現するかどうか」ではありませんでした。
問題は、Ravenが耐え難い状況に反応したことで、Activision Blizzardの中核に深く根付いた機能不全を改めて示す例となっていることです。これには、複数のセクハラ訴訟（そのうち1件は3月に1800万ドルで和解）や、Blizzardの多くのフランチャイズを苦境に追い込んだ徐々に進行する「頭脳流出」が含まれます。買収が最終的に成立した場合、MicrosoftはActivision Blizzardの再建に膨大な労力を費やすことになるでしょう。そもそも、それが本当に価値があることなのかどうかはさておき。
