テック系従業員はシアトルのダウンタウンに戻ってくるのか？企業が計画していることとは？
ベニヤ板が剥がれ落ち、生き残ったレストランは営業時間を延長し、シアトルの交通量は1年前のゴーストタウン状態から増加している。しかし、ダウンタウン、ベルタウン、サウスレイクユニオンが数万人の従業員を高層ビル、コーヒーショップ、歩道に呼び戻す準備を整える一方で、いくつかの疑問が未解決のまま残っている。
パンデミックはシアトルのビジネス街を永久に変えてしまったのでしょうか？それとも、この深い眠りは今後1年で薄れていくのでしょうか？企業は従業員にオフィスへの復帰を求め、ワクチン接種を義務付けるのでしょうか？そして、ダウンタウンは15ヶ月前に去った35万人の従業員全員、あるいは一部でも受け入れる準備ができているのでしょうか？
答えは誰に尋ねられるかによって異なります。
3月下旬、アマゾンはオフィスを拠点とする企業であり、通勤とキュービクルの文化を今秋再開することを確認する声明を発表しました。これは、パンデミックで打撃を受けたシアトルのダウンタウンのビジネスにとって重要な活力となります。ダウンタウン・シアトル協会のデータによると、実店舗型小売業の雇用は昨年65%減少しました。
パンデミック前にはセカンドアベニューとユニオンストリートの交差点にあるビルに2,700人のオフィスワーカーを抱えていたジロウは、一部の従業員が不定期にオフィスに戻るハイブリッドなアプローチを採用している。
そして、中には「もう戻らない」と断言する企業もあります。賃貸契約を破棄し、従業員を完全リモートワークに移行させることに満足している企業もあれば、犯罪やホームレス問題を懸念し続ける企業もあります。例えば、シアトルのスタートアップ企業Ad Lightningは昨年、シアトルのダウンタウンにある賃貸契約を破棄し、戻る予定はありません。
水曜日のGeekWire仮想イベント: Compassion Seattle: これがホームレス問題の解決への道か?
「特にここ5年から10年の間に私が観察してきたのは、シアトルにおける反ビジネス、そしてある種反雇用とでも言うべき態度です。そして、それはここ数年で確実に加速しています」と、Ad Lightningの共同創業者スコット・ムーア氏は最近のGeekWireポッドキャストで述べた。「そして、それは残念なことです。」
GeekWireは、シアトルのダウンタウンにある数社のテクノロジー企業のリーダーに対し、オフィス復帰計画について電子メールで調査を行ったが、回答はまちまちで、1年以上続いたリモートワークを経て取られているさまざまなアプローチを反映している。
ペイスケールのマーケティング担当副社長ジョディ・エリアス氏は、この報酬調査会社はパンデミック中にシアトルのオフィス賃貸契約を解消したが、規模を縮小し、ジロウのアプローチを模倣する計画でダウンタウンに戻る予定だと述べた。
「ペイスケールは最終的に、シアトル地域にハイブリッドワークシナリオに対応した、より協調的なワークスペースを開設する予定です」と彼女は述べた。ペイスケールは全世界600人の従業員のうち、ダウンタウンに160人を抱えていると彼女は述べた。同社はまだ、1日に何人の従業員がオフィスに出勤するかについて具体的な数字は把握していない。また、従業員の復帰にワクチン接種は義務付けない。
エリアス氏は、この夏にオフィスで時間を過ごせることを楽しみにしているが、それには大きな理由がある。5月に採用されて以来、10人のチームメンバーの誰とも直接会ったことがないからだ。
対照的なのがTextioだ。このライティング支援サービス企業は、90人の従業員をシアトルのダウンタウンに配属しない。共同創業者兼CEOのキアラン・スナイダー氏は水曜日にシアトルのホームレス問題に関するGeekWireのイベントで講演する予定だが、Textioはフルタイムの従業員をシアトルのダウンタウン、あるいは他のダウンタウンにも戻すつもりはないと述べた。
「直接会って会議をしたいチームメンバーのために、『タッチダウン』スペースを追加するかどうか検討中です」と彼女は述べた。「しかし、分散型を第一に考えます。柔軟性を求める従業員の方が、そうでない従業員よりも多くいるからです。」
「遠隔地に衛星を持つ単一の本社を置く予定はありません」。そのため、Textioは2021年にはワクチン接種を義務付ける必要がなくなるだろうと彼女は述べた。
TextioとAd Lightningがダウンタウンから撤退したのが、テクノロジー企業にとって例外的なことなのかどうかは依然として不明だ。しかし、大手商業不動産会社の担当者は、規模縮小によって生じる余剰スペースを欲しがる企業が必ずいると確信している。不動産大手JLLのシアトル拠点マネージングディレクター、リサ・スチュワート氏は、ダウンタウンが衰退しているという考えは大げさだと指摘する。
「前回の景気拡大サイクルを牽引した沿岸部の都市は、皆が他の場所に移り住むため、全て崩壊するだろうという見出しが躍っていました」と彼女は先週のオンライン会議で述べた。「私たちはいつもこれを3つのB、つまりボイシ、ベンド、ボーズマンに皆が移り住むという話で話していました」
しかし、現実は全く異なっていました。確かにそうした場所に移住した人もいましたが、実際の移住データは逸話を圧倒しています。
スチュワート氏によると、シアトルへの移住者は2020年の方が2019年よりも多かったという。この数字は、シアトルがニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスからの移住の恩恵を受けた可能性が高いことを示している。また、この地域はクラウドコンピューティング、AI、ゲーム分野の優秀な人材を豊富に抱えているため、今後もテクノロジー企業を惹きつけ続けるだろうとスチュワート氏は述べた。「（人材が）多ければ多いほど、得られるものも増えるのです」
犯罪とホームレス問題への取り組み
調査対象となった企業の代表者は皆、ダウンタウンのホームレス問題と、市と企業が改善に向けて何ができるかについて懸念を表明した。「シアトルで深刻化するホームレス問題の深刻化を非常に懸念し、悲しんでいます」と、シアトルに拠点を置くアンペリティーのシニアバイスプレジデント、メアリー・ミラー氏は述べた。
「影響を受けた人々がより恒久的な住居とメンタルヘルスサポートを見つけられるよう、さらなる取り組みが必要です」と彼女は付け加えた。「私たちのチームメンバーが安心してダウンタウンに来られ、安全に通勤できるよう、公共の安全を確保するためにやるべきことがたくさんあることを認識しています。」
パンデミックの終息と商業不動産の回復が目前に迫る中、市は厄介な問題を抱えている。ダウンタウンをきれいにし、市の主要な税収源の一つを再開させつつ、ホームレスの住民に必要な支援を提供する受け入れ可能な解決策を見つけるにはどうすればよいのか。
全体的な数字は、市中心部の無法地帯という固定観念を覆すものだ。シアトル警察の犯罪ダッシュボードによると、ダウンタウンの犯罪件数は2020年に2019年より実際に減少した（ただし、この統計的な減少が単に違法行為を通報する人が減ったためだけなのかどうかは不明である）。
しかし、犯罪認識と現実のギャップを追跡している市の犯罪分析担当者は、テント、ゴミ、注射針、センセーショナルなメディア報道といった、よくある視覚的な指標が、ホームレス問題と犯罪問題を混同させていることを認識しています。これが、企業支援によるコンパッション・シアトル・イニシアチブの誕生につながった一因です。
このイニシアチブは、市内の何千人もの避難所のない住民のために、市が一連のサービスとシェルターに資金を提供することを義務付ける、市全体の住民投票措置です。また、義務付けられた住宅、薬物、メンタルヘルスサービスが導入された後も、市は「公園、遊び場、運動場、公共スペース、歩道、道路を野営地から解放する」ことを義務付けられます。
現在、このイニシアチブは署名集めの段階にあります。投票にかけるには、今後3週間で3万3000人の有効署名を集める必要があります。ダウンタウン協会が支持するこの法案は、ホームレス人口に関する市の政策を義務付けることを目的としていますが、同時に、たとえ物議を醸すものであっても、市が状況を改善するために何らかの行動を取らざるを得なくなることを、企業や住民に知らせることを目的としています。
いくつかの企業はシアトルのダウンタウンに引き続き尽力しており、戻って再活性化のプロセスに参加することに興奮しています。
UX企業BlinkのCEO、カレン・クラーク・コール氏は、パンデミックによるオフィス閉鎖以前はダウンタウンに80人の従業員がいたと述べた。パンデミックのピーク時には従業員数は4人にまで減少した。しかし、同社はゆっくりとではあるが、全員をオフィスに戻す計画だ。9月までには、従業員の10%がオフィスに戻る可能性があるとコール氏は見積もっている。
「オフィスの移転や縮小は検討していません」と彼女は述べた。「[Blink]は、コラボレーションセッション、チームミーティング、そしてクライアントとのミーティングのために、徐々にオフィスへの出社を義務付けていく予定です。」
さらに、同社はダウンタウンの従業員数を拡大する計画だと彼女は述べた。「2021年はわずか4%ほど増加しましたが、今後も成長を続けるでしょう」と彼女は述べ、ブリンクはオフィス勤務の従業員全員にワクチン接種を義務付けると付け加えた。「シアトルのダウンタウンオフィスにはさらに多くの人員が配属されますが、ほとんどがパートタイムなので、全員が一度にそこにいるわけではありません」
ブリンク社などのテクノロジー企業は、いわゆる「3-2人員配置モデル」、つまり3日間はオフィス勤務、2日間はリモート勤務という形態のビジネスモデルを検討している。
ネットワークおよびアプリケーションセキュリティ企業のF5も、Blinkに対して同様のアプローチを取る予定です。パンデミック以前、同社はフィフスアベニューのタワーに1,400人以上の従業員を抱えていました。現在、その従業員の5%未満がビル内にいます。しかし、広報担当のロブ・グルーニング氏は、状況は変わり始めるだろうと述べています。
「パンデミックの間、従業員に将来どのように働きたいかアンケートを取ったところ、大多数が柔軟な勤務スケジュール、つまり交流やコラボレーションのためにオフィスに出勤し、集中する必要があるときはリモートワークができることを希望している」と彼は述べた。
「フルタイムでオフィスに出勤する人もいれば、フルタイムでリモートワークする人もいるでしょうが、はるかに多くの社員が両方のハイブリッドワークを行うでしょう」と彼は述べ、F5は従業員にワクチン接種を義務付けないと付け加えた。ハイブリッドワークモデルとは、同社がビルの6フロアを転貸していることを意味するが、シアトルのダウンタウンを離れるつもりは全くない、と彼は述べた。
アンペリティーのミラー氏によると、シアトル拠点の従業員115名に対し、3対2の人員配置モデルとワクチン接種の義務化を計画しているという。顧客データプラットフォーム企業である同社は、ダウンタウンでの事業展開はこれまで通り維持するという。
アンペリティーは一度も移転を検討したことがなく、経営陣は今でもシアトルのビジネス地区に大きなメリットを感じている、とミラー氏は述べた。「アクセスの良さ、中心的な立地、アメニティ、そしてもちろん活気があります」
