RMSタイタニック号、苦いダイビングで難破船の腐敗と新たな宝物が発見される
アラン・ボイル著
タイタニック号の残骸の引き揚げ権を持つ会社、RMSタイタニック社は、沈没船の現場の最新のロボット調査により、タイタニック号の象徴的な船首の劣化と、長年探し求められていた小像の位置が明らかになったと発表した。
7月と8月に行われた20日間の調査では、昨年のオーシャンゲート社の悲劇以来初めて、沈没から112年が経ったこの沈没船の姿を確認できました。この事故は、ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社の潜水艇「タイタン」と、同社のCEO兼共同創業者であるストックトン・ラッシュ氏を含む5人の乗組員の悲惨な喪失で終わりました。
RMSタイタニックはニュースリリースで、今夏の探検で発見したことは「保存と喪失のほろ苦い組み合わせを示す」と述べた。
明るい面としては、RMSタイタニック号の水中ロボットが、「ヴェルサイユのダイアナ」として知られる高さ2フィートの小像の画像を撮影したことです。このギリシャの女神像はかつてタイタニック号のファーストクラスラウンジの名誉ある場所を占めていましたが、1912年の初航海中に北大西洋で氷山に衝突し沈没した際に、船体から投げ出されました。この事故は歴史上最も有名な沈没事故となり、1,500人以上の命が失われました。
この像は1986年の水中調査中に最後に目撃され、一部の専門家は永久に失われたのではないかと懸念していました。しかし、研究者たちはRMSタイタニック号による以前の調査で撮影されたビデオ映像に新たな手がかりを見つけ、再捜索の対象となるエリアを絞り込みました。同社によると、ダイアナ像は今年の調査最終日のわずか数時間前に発見され、写真撮影されました。
RMSタイタニック号の水中ロボットが撮影した画像では、難破船の船首にある手すりの15フィート（約4.5メートル）部分が消失していることも明らかになりました。これは腐食した金属の分解によるものとみられます。2年前、この部分はほぼ無傷でしたが、オーシャンゲート社のタイタン潜水艦が撮影した対応する画像では、腐食がかなり進行していたことが示されています。
RMSタイタニック号のカメラが捉えた別の画像では、手すりの残骸が海底に横たわっているのが確認できる。
「ダイアナ妃の像が発見された時は、本当に興奮しました」と、RMSタイタニック号のコレクション担当ディレクター、トマシナ・レイ氏は述べた。「しかし、象徴的な船首の手すりやその他の劣化の痕跡が失われたことは、私たちにとって大きな悲しみです。しかし、このことはタイタニック号の遺産を守るという私たちの決意を一層強めるものとなりました。」
RMSタイタニック号のチームは、沈没現場の高解像度写真と動画を200万枚以上撮影し、レーザースキャン、ソナー画像、磁力計を用いて沈没船と周囲の残骸の分布をマッピングしました。現在、これらのデータは科学的研究のために分析され、将来の調査で安全に回収できる可能性のある、危険にさらされている遺物を特定するために活用されています。
その他の展開:
- 昨年、オーシャンゲート社の潜水艦タイタン号の沈没事故で亡くなったタイタニック号探検家P.H.ナルジョレット氏の遺族を代表して提起された不法死亡訴訟が、キング郡上級裁判所からシアトルの連邦地方裁判所に移送されました。この訴訟はブライアン・ツチダ治安判事に委任されました。原告らは5,000万ドル以上の損害賠償を求める意向を示しています。
- 米国沿岸警備隊は、サウスカロライナ州ノースチャールストンで9月16日に公聴会を開催し、タイタン号とその乗組員の沈没に関連する証拠を検討します。公聴会は9月26日または27日まで続く予定です。海洋調査委員会の公聴会では、事故前の歴史的経緯、規制遵守、乗組員の任務と資格、機械・構造システム、緊急対応、潜水艇業界など、タイタン号の沈没に関するあらゆる側面が検討されます。公聴会の様子はライブストリーミング配信されます。
