ポケモンGOに気をつけろ：マイクロソフトがMinecraft Earthの新たな拡張現実ゲームを発表
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは本日、インタラクティブ性とマルチプレイヤーアクションの向上により、ポケモン GO と長らく結び付けられてきたジャンルを進化させることを目指したスマートフォン向けの新しい拡張現実 Minecraft ゲームを発表しました。
同社は先週シアトルで開催されたBuild Developersカンファレンスにおいて、CEOのサティア・ナデラ氏による基調講演の最後に、無料ゲーム「Minecraft Earth」を予告しました。本日の発表は、マイクロソフトが2014年に25億ドルで買収したMojangが開発したオリジナル版Minecraftの発売10周年にあたります。
Minecraft Earthは今夏リリース予定だが、正確な日付は明かされていない。リリース前にクローズドベータテスト期間が実施される予定だ。
このゲームはAndroidとiOSでリリースされ、現実世界の上に仮想世界を重ね合わせます。また、公共の集合場所やランドマークを利用してアイテムやタスクを配置します。
「どこに行ってもMinecraftが見られ、どこに行っても実際にMinecraftをプレイできるというのが主なテーマです」とMinecraftのゲームディレクター、トルフィ・オラフソン氏は語った。
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スマートフォンの普及と進化する技術により、近年、拡張現実（AR）が一般大衆に浸透しています。ワシントン州ベルビューに大規模なエンジニアリング拠点を置くナイアンティックは、2016年夏のリリースから2か月で5億ダウンロードを達成した「ポケモンGO」で、このジャンルを主流へと押し上げる先駆者となりました。ナイアンティックは現在、ワーナー・ブラザースのゲーム部門と共同で、AR版ハリー・ポッターゲームを開発中です。
Minecraft Earthの基本的なコンセプトは、プレイヤーが現実世界に戦略的に配置されたアイテムを集め、友達と冒険に出かけ、その過程で獲得した賞品を使って精巧なMinecraftの世界を構築し、共有することです。ゲームの主な要素をいくつかご紹介します。
タッパブル：プレイヤーは動物、建築資材、土地などのアイテムを現実世界で見つけて集めます。アイテムを集めるのにすぐ近くにいる必要はなく、最大70メートル離れた場所からでも拾うことができます。
アドベンチャー： オラフソン氏が「Minecraft の世界を忠実に再現した」と表現するアドベンチャーでは、プレイヤーはミニミッションに挑戦して賞品を集めることができます。一見無害な草むらのように見える場所の下には、倒すべき敵が待ち構える巨大なダンジョンが隠されているかもしれません。これらの体験に参加できる人数に制限はありません。
ビルドプレート：ユーザーは冒険や探索で集めたアイテムをすべて使って、協力し合いながら精巧な建造物を作り、他のプレイヤーと共有できます。ビルドプレートは1人のプレイヤーが所有しますが、複数のプレイヤーが同時に作業することも可能です。ただし、同じ部屋にいて、各自のリソースを使用する必要があります。グループ内のいたずら好きなプレイヤーのために、ビルドプレートからブロックや動物をスワイプして自分のものにすることもできます。
マインクラフトの幹部は、どのようなゲーム内購入が可能になるかについては詳細を明らかにしなかった。しかし、彼らは「課金して勝つ」タイプのゲームにはしたくないこと、そしてMinecraft Earthは「収益第一」のタイトルである必要はないことを強調した。
Minecraftチームは「Genoa」というコードネームで、約16ヶ月間このゲームの開発に取り組んできました。Minecraft Earthは、仮想現実（VR）版MinecraftとMicrosoft HoloLensの開発から生まれました。
マインクラフトは誰もが知るゲームであり、プレイヤーはゲームに「本能的なつながり」を持っていると、マインクラフトのエグゼクティブプロデューサー、ジェシー・メリアム氏は語った。そして同社は、より多くのプレイヤーを獲得するために、新たな領域への進出方法を模索していた。
「彼らはMinecraftで家を建ててきました。ですから、Minecraftフランチャイズをさらに発展させるためには、Minecraftを彼らから奪うわけにはいきません」とメリアム氏は述べた。「Minecraftの世界をどのように広げていくかを考えなければならず、そこでMinecraft Earthにたどり着いたのです。Minecraft Earthは、Minecraftの体験を拡張し、誰もが一緒に集まれる新しい方法でMinecraftに親しみやすくするための旅なのです。」
マップは常に進化しているため、プレイヤーは同じ場所に戻っても毎回異なる体験をすることができます。Minecraft はまた、多くの拡張現実ゲームが直面する問題、つまり人口の少ない地域での不平等なプレイ環境を回避しようとしています。
例えば、地方などからスマートフォンがゲームにログインすると、サーバーにpingを送信し、その場所をキューに追加サポートの待機列に追加します。ログインしたスマートフォンの近くにアイテムや経験値が配置されていない場合でも、ゲームはそれらをすぐに起動し、プレイヤーが参加できるようにします。
マイクロソフトがMojangを買収して以来、Minecraftのユーザー数は2014年の3100万人から現在9100万人へとほぼ3倍に増加しました。発売以来、このゲームは1億3500万本以上を売り上げています。
この新しいゲームは、様々な要因が重なり合って実現しました。拡張現実（AR）、クラウドコンピューティング、そしてスマートフォンの進歩が道を開きました。そして、ポケモンGOの人気は、需要があることを証明しました。
Minecraftチームは、Nianticのようなパートナーと協力するのではなく、ゲームをゼロから開発することを決定しました。このゲームは、Minecraftが様々なプラットフォームに普及する中で支えてきたのと同じBedrockエンジンで動作します。
このゲームは、Microsoft やその他の企業のさまざまなテクノロジを活用して実現されています。
- Azure Spatial Anchors は、ゲーム内のアイテムや冒険を現実世界と結び付け、プレイヤー全員を同じ空間に配置させます。Minecraft は、数週間前に発表されたばかりの Spatial Anchors プログラムの最初のコンシューマー顧客です。
- オープンソースの世界地図作成アプリケーションである Open Street Map は、Minecraft がプログラムされている地図の基盤を提供します。
- 主要な拡張現実機能は、Apple の iOS および Google の Android オペレーティング システム用の AR 開発ツールである ARCore および ARKit 上で実行されます。
- マイクロソフトが昨年買収したシアトルのゲームスタートアップ企業 PlayFab は、さまざまなオブジェクトやエクスペリエンスのためのバックエンド サーバーの一部を提供し、顧客管理やプレイヤーの接続を処理します。
