皆さん、こんにちは。素晴らしいアメリカの方言クイズを開発したシアトルの研究者をご紹介します。
ジョン・クック著
私の家族はアメリカ全土に散らばっています。ノースカロライナ州シャーロットからオハイオ州ウースター、ワシントン州シアトルまで。それぞれ地理的に異なる3つの場所で、人々はそれぞれ異なる言葉を使って自分を表現しています。歩道と道路の間の細長い土地（もちろん木々の芝生です！）から、私たちが飲む炭酸飲料（私は今でも中西部風の「ポップ」という呼び方を守り続けています）、そしてカスケード山脈の麓に生息するあの大きな山猫（ピューマです。パンサーでもキャットマウンテンでもマウンテンライオンでもありません）まで、あらゆるものがそうです。
休暇中に家族全員でニューヨーク・タイムズ紙の方言クイズに挑戦した時の楽しさは想像に難くありません。このクイズは、人々が共通言語を持っている場所を正確に特定してくれます。私のトップ3都市は、シアトル、スポケーン、ネブラスカ州リンカーンでした。これは興味深い分析で、私の故郷であるオハイオ州よりも、1995年から住んでいる西海岸に偏っていることが分かりました。（上記の2つ目の分析は、やや中西部寄りでした。）長年オハイオ州に住んでいた父がこのクイズに挑戦し、アクロン、クリーブランド、トレドに最も似ていると分かった時は、家族で大笑いしました。驚くほど正確でした！
NYタイムズのクイズの問題は、10年以上前にハーバード大学のバート・ヴォークスとスコット・ゴールダーが始めた言語学プロジェクトに基づいています。
興味深いことに、ゴールダー氏は現在、シアトルに拠点を置くビッグデータスタートアップ企業Context Relevantの社員である。同社はマドローナとブルームバーグの支援を受けており、膨大な量のデータを分析するためのツールを開発している。ゴールダー氏はハーバード大学在学中の2001年、データ収集ツールとして言語学調査のウェブ版の開発に着手した。インターネットが登場する以前は、言語データは従来の方法で収集されており、研究者が少人数の人々に丹念にインタビューを行い、記録していたとゴールダー氏は語る。
「2001年当時、消費者向けインターネットはまだ黎明期で、『バイラル』という言葉もまだ発明されていませんでした。5万人の回答者を獲得できたことは、私たちにとって大きな勝利でした」とゴールダー氏はGeekWireに語った。「当時はまだビッグデータと呼ばれていませんでした。しかし、実質的にはビッグデータでした。当時から、インターネットは人間の行動を大規模かつ高忠実度で低コストに研究できる絶好の機会を提供していると認識していました。」
コンテクスト・レリバントで働く傍ら、コーネル大学で社会学の博士課程に在籍するゴールダー氏は、ハーバード大学の研究が驚くべき復活を遂げたと語った。
「統計学を学ぶある学生が、最新のグラフィックツールを使って地図を更新したところ、Facebookなどのソーシャルメディアで瞬く間に広まりました。これは、人々が自分自身についてもっと知り、他人とどのように似ているか、あるいはどのように違うかを知ることを好むからだと思います」と、最近シアトルに移り住み、コンテクスト・レリバントで働くようになったゴールダー氏は語ります。彼は常に北西部特有の興味深い方言を探しているそうです。
「このプロジェクトに取り組む上での私の主な目的は、データ収集ツールとしてのインターネットの活用を促進することでした」と、ゴールダー氏は2001年のプロジェクトでの取り組みについて語った。「従来の方法では収集可能だったデータの1000倍ものデータを収集することができました。」
年末までにちょっとした楽しみを探しているなら、ぜひクイズに答えて、あなたの方言が最も強い地域を教えてください。
一方、ゴールダー氏はトゥデイ・ショーでこのコンセプトについて次のように語っている。
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