新しいハイテク機器を使って自宅でクラフトビールを作ってみた。その味は？
クラフトビール愛好家にとって、シアトルほど素晴らしい小規模醸造所が密集している場所はほとんどありません。しかし、キッチンカウンターに収まるほど小さな醸造所が、その素晴らしいクラフトビールの味を、国内そして世界中のより多くの人々に届けることができるのです。
シアトルに拠点を置くPicoBrew社の最新マシン、Picoをテストしています。ZymaticホームブリューマシンやKegSmarts発酵・サービングシステムのメーカーが、コーヒーメーカーの電源を入れるのと同じくらい簡単にホームブリューイングができる、799ドルの新製品を開発しました。まさに、テクノロジー製品のレビューにおいて、これは間違いなく最高の仕事の一つです。
すぐに淹れられる材料、わかりやすい説明書、最先端のハードウェアとソフトウェアを備えた Pico は、見た目もクールで、操作も簡単です。
自宅でビールを醸造したことが一度もないビール愛好家として、醸造作業が自分の興味を引くほど迅速であるかどうか、そしてもう一度醸造したいと思うほどおいしいビールを造れるかどうかを知りたかったのです。
「失敗するのは本当に簡単で、数週間待った後に悪いビールが出来上がるのは本当に最悪だ」と、ピコブリューの共同創業者兼CEOのビル・ミッチェル氏は、多くのビール愛好家が夢中になる伝統的なガレージスタイルの自家醸造プロセスについて語った。
元マイクロソフト副社長のミッチェル氏は、約10年間自家醸造を続けていましたが、情熱を注ぐ分野にハードウェアとソフトウェアを導入する機会に恵まれました。食品加工技術分野で長年の経験を持つ食品科学者の兄ジム・ミッチェル氏と、同じくマイクロソフトで長年勤務したハードウェアエンジニア兼建築家のアヴィ・ガイガー氏と共に、ミッチェル氏は2010年にPicoBrewを設立しました。
目標は、彼ら全員が情熱を注いでいた、より高いレベルのプロセス制御を、自家醸造愛好家にもたらすことでした。
「スーパーオートエスプレッソメーカーが家庭で本当に美味しいコーヒーを淹れるために果たした役割を、私たちは業界にもたらします」とミッチェル氏はピコについて語る。「そして、私たちは誰もが自宅でコーヒーを淹れる喜びと楽しみ、そしてその質を享受できるのです。」
同氏によると、ネスプレッソが家庭用コーヒーメーカーで一杯ごとに品質の向上を目指しているのと同じように、それを実現できるものはこの分野では何もなかったという。
「地元のホームブリューショップに行って、父の日の定番ギフト、プラスチックのバケツとクーパーズキットを買ってもいいんです」とミッチェルは言った。「パイナップルジュースの缶みたいなのを開けると、下にはゴツゴツした、かなり古い酵母の袋が入っていて、それでビールが作れるんです。アルコールは作れるんです。でも、『ああ、よかった。これでビールが作れるようになったから、もうブルーパブに行く必要がなくなった』なんてことはないんです。全然違いますよ」
PicoBrewの壮大な夢は、品質と豊富な品揃えを提供することでした。同社のウェブサイト「BrewMarketplace」では、世界中の醸造所のクラフトビールを「PicoPaks」に詰め合わせています。PicoPaksには、必要なホップと穀物が計量済みで詰められています。
PicoBrew は現在、Kickstarter やその他のサイトでの数千件の予約注文の発送と履行を行っており、10 月末までに「一般販売」が可能になると予想している。
BrewMarketplaceにおけるPikoPakの平均価格は18.99ドルから29.99ドルで、1パックで5リットル（12オンスボトル13本分）のビールが作れます。PicoBrewは現在125以上の醸造所とライセンス契約を締結しており、200種類以上のクラフトビールレシピの開発・承認を待っています。現在、承認され購入可能なPicoPakレシピは約35種類あり、PicoBrewによると毎週さらに追加されているとのことです。
「缶や瓶で売られているものよりずっと美味しいんです」とミッチェルは言った。「こんなに新鮮なビールが飲めるのは、ブリューパブに行くしかないんです」
ミッチェル氏は、シアトル地域やポートランド、バーモント州では幸運なのは明らかだが、米国のほとんどの地域ではそうではなく、ましてや世界のほとんどの地域ではそうではないと語る。
「クラフトビールのパブはあちこちに出現していて、流行ではありますが、シアトルのように通りを歩いているだけで素晴らしいクラフトビール醸造所をいくつも巡れるような場所はまだたくさんあります」とミッチェル氏は語った。「たとえ巡れたとしても、そこに行く目的の一つは体験ですからね。」
ビールを作る時間
私の体験は、Picoの様々な部品を開梱し、キッチンテーブルの上にきちんと設置することから始まりました。梱包材をすべて片付けると、マシンが占めるスペースはそれほど多くありません。
100ページに及ぶ取扱説明書は詳細で、おそらくエンジニアが作成したためか、正確でプロフェッショナルな図表が満載です。次に何をすればいいのかわからず、立ち止まってしまうような手順はほとんどありませんでした。
少し資料を読み、マシンをすすぎ、準備を整えた後、あっという間にLucky EnvelopeのMosaic IPAのピコパックをセットしました。この小さな醸造所はシアトルのバラード地区にある私の家からそれほど遠くなく、創業1年半ほどです。
スタートボタンを押すと、ピコが作動し始めました。音は一般的なコーヒーメーカーや食器洗い機よりは大きいかもしれませんが、ブレンダーよりは小さいです。
シアトルに住んで20年、一番の楽しみの一つは、近所の醸造所やフリーモントにある旧レッドフック醸造所で作られるビールの香りでした。そして今、日曜日の午後、あのホップの香りがキッチンに漂っています。
約2時間半後、Picoのデジタルディスプレイに全体の状況が表示され、抽出プロセスが完了しました。抽出ケグを24時間冷やすために脇に置き、その後約15分間Picoのクリーニングサイクルを実行しました。
翌日、私は麦汁をかき混ぜ、付属のパケットから酵母を加え、消毒したエアロックを樽に追加してから、地下室に置いて通常の発酵を行いました。
数日後、5リットルのサービングケグを消毒し、Picoのポンプシステムを使った簡単な手順で、醸造ケグから発酵中のビールを移しました。カートリッジ付きの炭酸調整器をサービングケグの上部に差し込み、冷蔵庫に入れて36時間冷やしました。
まずは本物を味わう
シーホークスが勝利した日曜日、ビールが飲みたくなった。でも、自家製のラッキー・エンベロープIPAと比較するための基準が欲しかった。そこで、初めてブリューパブへ足を運んだ。
ビールを一杯5ドルで飲みながら、ビール醸造所のベビーシャワーの帰り道を眺めていたのですが、ちょうどそのイベントには間に合わなかったんです。共同オーナー兼ヘッドブルワーのバリー・チャンがたまたま会場にいて、ピコブリューのこと、私が飲んでいた彼のIPAのこと、そして後で試す予定の自宅で作ったIPAのことなど、色々とおしゃべりしました。
チャン氏は、ピコブリューの醸造長であり、チャン氏のホームブリュークラブのメンバーでもあるアニー・ジョンソン氏と友人です。シアトルがクラフトビール愛好家のメッカであるという話を覚えていますか?
「彼らがやっていることは好きだから、彼らを応援するのは難しくない」とチャン氏はラッキーエンベロープとピコブリューの関係について語った。
チャン氏は、ピコは近隣でビールを入手できないかもしれない人々のためにキットを作っているさまざまな醸造所からビールを調達することを目的としている、と語った。
「そして、醸造所にとって、私たちは非常に地元密着型でシアトルに特化しているので、露出度は抜群です」とチャン氏は語った。「現状では、国内の他の地域に進出するのは不可能です。」
チャンに、彼の醸造所のビールを目の前に持ちながら、ピコとラッキーエンベロープピコパックを使って自宅でどのくらい近づけられると思うか尋ねてみました。
「かなり近づけると思いますよ」と彼は言い、ピコパックのレシピが彼のビールのエッセンスを体現していると付け加えた。「ピコ産のビールを飲んだことはどれも本当に最高でした」
ちなみに、ブルーパブのビールメニューの説明には、モザイクは「控えめな麦芽の風味と、ジューシーなトロピカルフルーツと樹脂のような松の香り」があると書かれていた。
チャンは、万が一何か問題が起きて醸造したものを台無しにしてしまった場合の対処法についてもいくつかアドバイスをくれました。どんなことをしても死ぬことはないと言ってくれました。
自家製ビールの試飲
家に帰り、美味しいビールを一杯飲みながら、これから何が起こるのか考えていた。発酵と炭酸化の待ち時間を除けば、実際に作業に費やした時間はほんの数時間だったので、無駄な作業に時間を費やすことをそれほど心配していなかった。
しかし、友人たちに自慢するために、800 ドルの器具を使って自分のキッチンでおいしい IPA を作れるかどうか知りたかったのです。
「2000年も続く醸造工程を刷新する必要がありました」とミッチェルは私に言った。「何千年もの間、同じ方法で行われてきました。私たちは、まるでグルメ料理のように、ご家庭のキッチンで醸造できるレベルに到達したかったのです。それが私たちの考えるビールの姿です。」
自家製ビールの樽を開け、グラスに注がれる様子を見ました（これもまた北西部の醸造所のもの）。色は綺麗で、嫌な臭いも全くありませんでした。
私はグラスを上げて、近づいて匂いを嗅ぎ…そして一口飲みました。
ビールは美味しかった。風味豊かでホップの風味が強く、1時間前に近所の醸造所で飲んだIPAよりもフルーティーな後味が印象的だった。
しかし、炭酸が足りないのではないかと心配でした。全ての工程の中でも、炭酸化の段階で、レギュレーターの圧力設定が不十分だったなど、何か間違ったことをしてしまったのではないかと疑っていました。最初のグラスにピリピリ感がなかったのを見て、その疑いは確信に変わりました。
私はサービング樽にビールを詰め、良識ある家庭醸造家なら誰でもやるようなことをして、友人の4歳の娘の誕生日パーティーのために友人宅に持っていきました。
友人のキッチンで、私が作ったピコブリューのビールをグラスにいくつか注ぎ、少し味が薄いかもしれないと警告しながら飲み始めました。
私の友人は熟練した自家醸造家ですが、隣の部屋でケーキを食べている 4 歳の子供のせいで、最近はビールを作る時間が取れていないそうです。
しかし、2、3杯飲んだ後、彼は私を見てこう言った。「これはうまい！…これはビールの味だけじゃないよ」
