仮想現実のTwitch：VRライブストリーミングスタートアップVREALがステルスモードから脱却

仮想現実の影響はまだ分からないが、この技術によって人類はさらに孤立し、反社会的な習慣が生まれ、仲間との真の交流が妨げられるだろうと多くの人が考えている。

トッド・フーパー氏と彼の新しい会社はそれとは全く逆のことを考えている。

シアトルのスタートアップ企業 VREAL は今日ステルスモードから抜け出し、過去 1 年間開発されてきた新しいバーチャル リアリティ ライブ ストリーミング プラットフォームについて少しだけ明らかにしました。

フーパー氏は創業者兼CEOで、Unityで2年間幹部を務めた後、2015年に同社を設立しました。シアトルのダウンタウンにあるVREALのオフィスでは、机の上にVRヘッドセットがずらりと並んでいます。スタートアップ業界のベテランであるフーパー氏は、GeekWireに対し、自身の新会社が2つの大きなトレンド、すなわちエンターテインメント媒体としてのゲームの台頭とVR革命を融合させていると語った。

VREALは、Amazonが2014年に約10億ドルで買収した大規模ライブストリーミングプラットフォームTwitchに似ていますが、VRゲームに特化したプラットフォームです。同社の技術により、開発者はゲーム環境を劇場のような仮想的なソーシャルミーティングの場に変えることができ、ゲームストリーマーはゲーム体験に参加したい視聴者と交流することができます。

例えば、先週VREALでいくつかのデモを試してみましたが、そのうちの一つはミニパットパットゲームでした。HTC Viveヘッドセット（VREALの技術はあらゆるVRデバイスに対応しています）を装着し、PCに接続して仮想ゴルフの世界に入り、他のプレイヤーがコースを周回する様子を眺めました。同時に別のVREAL社員も参加しており、彼女の仮想アバターが見え、会話もできました。タッチコントローラーを使って仮想世界を自由に動き回り、相手がパットを沈めると仮想のグータッチを交わしました。

もう一つのデモは「VR Legends」というRPG風のゲームで、今回はVREALの社員が実際にプレイしていました。私は彼女が敵を倒す様子をすぐ隣に立ったり、俯瞰で見守ったりしながら観察していました。彼女がステージを進む間、私は彼女と会話したり笑ったりすることができました。

VREAL が仮想現実をソーシャル体験にしたいと考えていることは明らかであり、この 2 つのデモはそれを確かに示していました。

「バーチャルリアリティは、実際に人々と一緒に部屋にいるかのように感じられる新しいタイプのインタラクションになり得る」とフーパー氏は語った。

VREALの技術により、開発者はゲーム自体に大きな変更を加えることなく、こうしたライブストリーミングインタラクションを実現できるとフーパー氏は指摘した。VREALを使えば誰でも直接配信できるため、サードパーティ製の配信アプリケーションは不要だ。このプラットフォームはVRヘッドセットユーザーだけでなく、360度動画や2D動画の配信にも対応しており、あらゆるタイプのスクリーンを持つ視聴者がVREALを介してVRゲーム体験を視聴できる。

フーパー氏は、VREAL は開発者がゲームを中心にコミュニティを構築し、エンゲージメントを高めるのに役立つと述べました。

「人々は他の人がゲームをプレイしているのを見て、一緒に体験するのです」と彼は言った。「それがゲームへの熱狂を生み出します。ライブストリーミングで人気を博したゲームを見れば、それらは巨大なフランチャイズへと成長しました。それは、人々をゲームに引き込む方法を見つけたからです。VREALは、バーチャルリアリティゲームにおいてまさにそれを実現すると考えています。」

VREAL を使用すると、ユーザーはゲーム内から直接、または次のようなロビー エリアからライブ ストリーミング エクスペリエンスにアクセスできます。

フーパー氏は、広告からデジタル商品の販売まで、いくつかの収益モデルが検討中であると述べたが、「まだ非常に初期段階だ」と指摘した。

彼はバーチャルリアリティ業界全体についても同じように「初期段階」のコメントをしましたが、フーパー氏がバーチャルリアリティを次の大きなコンピューティングプラットフォームとして非常に強気な姿勢を見せていることは明らかです。

「PC、インターネット、スマートフォンの歴史を振り返ると、どれも懐疑的な人がいました」と彼は語った。「最初のiPhoneも、実際に使ってみるまでは懐疑的でした。VRに懐疑的な人のほとんどは、実際に試したことがないのです。私たちのオフィスでは200回以上のデモを行ってきましたが、満面の笑みで帰らなかった人は一人もいませんでした。」

彼はさらにこう付け加えた。「大企業全体と、そこに投じられた資金と労力の多さを見れば、これは単なる試みではなく、真剣に取り組んでいることがわかります。」

今夏にベータ版製品をリリースするVREALは12人の従業員を雇用しており、11月にUpfront Ventures、Vulcan Capital、Presence Capital、IT Farm、Dawn Patrol Ventures、シアトルおよびベイエリアのエンジェル投資家から330万ドルのシードラウンドの資金を調達した。

同社はシアトルで注目を集めている数多くの新興VRスタートアップ企業の一つです。他には、Envelop VR、Pluto VR、Pixvana、VRStudios、Endeavor Oneなどが挙げられます。フーパー氏は、シアトルがVR技術開発の世界的な拠点になる可能性があると考えています。

「私たちはみんな定期的に話し合っています」と彼はシアトルのVR仲間について語った。「私たちは協力して、シアトルをVRの発展に向けて盛り上げようとしています。」