ビデオ：Made In Spaceが軌道上で巨大な構造物を3Dプリントする計画
チェルシー・バラルテ著
宇宙用の最初の3Dプリンターを製造したことで最もよく知られているメイド・イン・スペースは、2つの新しいビデオで軌道上に巨大な構造物を建設する計画を明らかにした。
Archinautは、単独でも既存の構造物に接続しても使用可能な大型宇宙構造物を製造するための技術システムです。このシステムは、地球から送信される指示に従って、原材料を3Dプリントした製品に変換し、組み立てます。
最初のビデオでは、Made In Space社のArchinaut Dilo組立工程が、衛星本体に取り付けられたロボットアームを用いて、衛星を反射鏡へと変換する様子を紹介しています。まず、アームは折り畳まれたパネルを配置し、位置合わせを行います。アームは3Dプリント技術を用いてパネルを取り付け、その後、パネルを展開して反射鏡を作成します。
https://www.youtube.com/watch?v=opd235EgqG8
別のビデオでは、Archinaut社の「Ulisses」プロセスについて紹介しています。このプロセスでは、3Dプリンターを用いて衛星のツールボックス内の原材料から構造部品を製造します。部品の印刷が完了すると、複数のロボットアームがそれらを所定の構造に組み立てます。
メイド・イン・スペースは、宇宙での製造と組み立てが可能になれば打ち上げの制限が減り、従来は宇宙飛行士が行わなければならなかった作業の一部を担えるようになると述べた。
カリフォルニアに拠点を置く同社はユーチューブ動画の説明文で、「重力の制限がなければ、このタイプの格子構造は無限の長さに構築できる」と述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=wvwXgZhrr-s
Tethers Unlimitedとその子会社Firmamentumも宇宙での製造と建設に興味を持っています。
ワシントン州ボセルに本社を置くテザーズ・アンリミテッド社の最高経営責任者（CEO）兼主任科学者のロバート・ホイト氏は、同社は今後3年間で3つの実験を宇宙に送る予定であると語った。
「最初の予定飛行実験は、リサイクルと3Dプリントのペイロードである『リファブリケーター』で、2018年にISSに打ち上げられる予定です」と彼はGeekWireに語った。
リファブリケーターは、NASAと国防総省の国防高等研究計画局（DARPA）の支援を受けてFirmamentum社が開発した複数の装置の一つです。その目的は、プラスチック廃棄物をフィラメントに再生し、3Dプリンターで新しい衛星部品やツールを製造することです。
ホイト氏は、リファブリケーターの後、2020年にはメーカーサットとドラゴンフライの実験衛星が軌道に乗ると予想しているという。これらの衛星実験は、宇宙で3Dプリントや大型構造物を組み立てる技術を実証することを目的としている。
一方、Archinaut社も開発スケジュールを急ピッチで進めており、チームは早ければ今夏にも熱真空チャンバー内でハードウェアのテストを開始する予定だ。
