小売業者はAmazon.comに対抗するためにロボットに頼る
ジョン・クック著
Amazon.comは、膨大な製品ラインナップやKindle電子書籍リーダーで最もよく知られているかもしれません。しかし、シアトルを拠点とするこのオンライン小売業者は、倉庫業務の効率化によって多くの競合他社を圧倒し、信じられないほどのスピードと正確さで商品を配送しています。
現在、アマゾンのライバル企業数社がロボットで反撃している。
ブルームバーグニュースは、トイザらスやウォルグリーンなどが、記録的な速さで注文を処理するためにロボットを活用する新しい配送センターを設立していると報じている。
今年初めにウォルグリーンに買収されたDrugstore.comは、Kiva Systemsのロボットを活用した新たな配送センターを設立すると報じられています。実際、両社は2月に提携を発表しており、drugstore.comのジョン・アクセルソン氏は当時、Kivaの導入により「幅広い商品を非常に効率的に取り扱うことができる」と述べていました。
Kivaのロボットは、Amazon.comが過去2年間に買収したZapposとQuidsi（Diapers.comのオーナー）の両社で長年活用されてきました。BusinessWeek誌は最近、これらのシステムを以下のように評しました。
Kivaが運営する倉庫では、ロボットが注文の流れに応じて在庫を継続的に再編成しています。例えば、コーデュロイパンツの売上が伸びた場合、ロボットはそれらの商品を作業員に近い場所に配置し、売れ行きの悪い商品は施設の奥へと移動させます。
梱包と仕分けにおけるこの革命は、一部の小売業者がeコマースで優位に立つことに役立っています。Kivaは最近、小売ブランド上位100社のうち12社が自社の物流施設でロボットシステムを導入していると発表しました。同社の顧客には、ディラーズ、ギルト・グループ、オフィス・デポなどがいます。
しかし、ロボットだけでジェフ・ベゾスの天才に追いつくことができるのでしょうか?
ベゾス氏は、テキサスで1万年の時計に資金を提供し、携帯電話にエアバッグを取り付けるシステムの特許を取得した超オタクだが、ロボットにも興味を持っている。
昨年11月、ベゾス氏は、iRobotの共同創業者ロドニー・ブルックス氏が創設したマサチューセッツ州の企業、ハートランド・ロボティクスの2,000万ドルの資金調達ラウンドに参加した。同社は「次世代の産業用ロボット」の開発を目指している。
