スタートアップ企業HaptXが真の接触型VRとロボット体験のためのグローブをリリース、HaptXにとって「大きな節目」
カート・シュロッサー著
長年の研究、開発、試作、パイロットプロジェクトを経て、HaptXはついに最初の商用製品を開発しました。同社は火曜日、HaptX Gloves DK2の販売開始を発表しました。これにより、仮想現実（VR）やロボティクス分野の企業顧客に、真の触覚体験を提供することができます。
この技術は、グローブ システムのマイクロ流体工学によりユーザーの手や指の皮膚を物理的かつ正確に変位させることで、VR 内のオブジェクトに手を伸ばすユーザーにリアルなタッチ フィードバックを提供することを約束します。
HaptXの創業者兼CEOのジェイク・ルービン氏は、この手袋は「現実世界で超能力を得る」ことに最も近いものであり、その可能性は「事実上無限」であると語った。
「これは、VR、XR、そしてロボット工学技術の可能性を大きく前進させるものです」とルービン氏はニュースリリースで述べています。「世界中のフォーチュン500企業や政府が、従業員のトレーニングにHaptXグローブを使用しています。自動車メーカーは、新型車の設計・試験にHaptXグローブを使用しています。また、企業はロボットを遠隔操作するためにHaptXグローブを使用しています。」
以前はAxonVRとして知られていたHaptXは、2017年に試作段階で初めてこの手袋を公開した。最高売上責任者のジョー・マイケルズ氏によると、顧客が所有できる実際の製品の火曜日のリリースは同社にとって「大きなマイルストーン」であり、顧客の反応はまさにHaptXの期待通りだとGeekWireに語った。
「最初の製造バッチの75％はすでに予約販売されており、現在次の生産を計画しているところです」と彼は語った。
HaptX社によると、他の触覚グローブは振動とフォースフィードバックに限られているという。しかし、中央制御ボックスに接続されたVRヘッドセットとトラッカーと連携するDK2グローブは、両手に130点以上の触覚フィードバックを備え、トレーニングやシミュレーション、工業デザイン、ロボット工学などの分野のプロフェッショナルに最適なリアルな触覚フィードバックを提供する。
創業8年の同社は、Advanced Input Systemsと提携し、HaptXグローブの生産拡大と、世界中での販売・サービス提供を開始しました。HaptXは価格を公表していませんが、マイケルズ氏はHaptXグローブDK2について、「ミッションクリティカルなエンタープライズアプリケーションに非常に適した価格設定」だと述べています。
アマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏は、2019年6月に開催されたアマゾンのre:Marsカンファレンスでのデモ中にこの手袋を実際に手に取り、装着した人物の一人である。
「これは本当に素晴らしい」とベゾス氏は当時語り、触覚フィードバックを「本当に素晴らしい」「本当にクール」と評した。
COVID-19パンデミックは、多くの企業が直面してきたのと同じ困難をもたらしました。例えば、渡航制限によりHaptXは顧客に製品を届けることができませんでした。サプライヤーもパンデミックに関連した遅延を経験しました。
「パンデミックはDK2の需要を他の面でも大きく押し上げました」とマイケルズ氏は述べた。「企業顧客は、バーチャルトレーニング、バーチャルデザイン、そしてテレプレゼンス機能付きロボットへの移行を加速させました。これらすべてが、当社のリアルなタッチフィードバックから大きな恩恵を受けています。」
ハプトXは1,900万ドル以上の資金を調達しており、シアトル、サンフランシスコ、カリフォルニア州サンルイスオビスポのオフィスで約20人の従業員を抱えている。マイケルズ氏によると、ハプトXのビジネスチーム全員、役員の大半、投資家、主要な専門サービスプロバイダーはシアトルにいるが、同社のエンジニアの本拠地であるサンルイスオビスポが現在は本社とみなされているという。
「昨年、HaptX宛ての郵便物や荷物が自動的にこちらに届くのが不便だと感じたため、本社を移転しました」とマイケルズ氏は述べた。「これは、HaptXがシアトルから離れることを意味するものではありません。私たちはシアトルに全力で取り組んでいます。」
