セカンドライフの制作者は、ユーザーが創作して報酬を得られる2つのストーリーテリングゲームを展開している。
アンジェル・ジャンバゾフ著
セカンドライフに行く人はもういない。セカンドライフの億万長者がビジネスウィーク誌の表紙を飾るなど、メディアの寵児だった時代は遠い昔のこと。マインクラフトやブリザードが作った世界が、ポップカルチャーの世界でセカンドライフに取って代わった。セカンドライフは遠い昔の話だ。
しかし、Second Lifeの開発元であるLinden Labが証言するように、その古い歴史は今でも非常に価値があります。脚光を浴びることはほとんどありませんでしたが、この仮想世界は2012年にLinden Labに5億ドルの収益をもたらしました。このサイトの長寿と成功の鍵は、仮想経済を構築し、それをユーザーの手に委ねるだけの賢明さでした。
Linden Lab は、その思わぬ利益にただ甘んじるのではなく、今年、「共有の創造空間」を作るという同社のミッションステートメントと完全に一致する 2 つの興味深いプロジェクトを展開しました。
1 月にローンチされた dio (Holy Diver の歌手と間違えないでください) は、Web ベースのストーリーボード プラットフォームの一種で、ユーザーはこれを使用して、家のビジュアル ツアーを提供するなどの単純な操作から、インタラクティブ フィクション ストーリーやゲームを語るなどの複雑な操作まで行うことができます。
Pinterestのボード上の写真が、単に同じカテゴリーにまとめられた写真の集まりではなく、ユーザーの行動に基づいて実際に流れていく様子を想像してみてください。「王家の谷の地下」というタイトルのこの冒険は、その好例です。
クリエイティブな空間を提供することが同社の使命である一方、Linden Lab は、収益を生み出すユーザーの能力こそが同社の成長の原動力であることを理解しています。
リンデンラボのCEOであるロブ・ハッブル氏はフォーブス誌のインタビューで次のように語った。
「dioのコンテンツクリエイターと収益分配を行い、人々が興味深い空間を創り出すインセンティブを与えたいと考えています。彼らがもたらす広告収入の一部を彼らに提供します。Second Lifeでは、ユーザーが自分の作品で収益を得ることができるため、この仕組みは非常にうまく機能しています。もし私がdioで魅力的な空間を創り、多くのトラフィックを獲得できれば、Linden Labとの分配として収益化することができます。」
Linden Labの二本柱プロジェクトの第二弾がVersuです。一見すると、Sims 3のリードデザイナーの一人であるリチャード・エヴァンスが設計したAIエンジンを搭載した、自分で冒険を選ぶアプリのように見えます。現在iPad版のみで提供されているVersuは、Linden LabによるLittleTextPeopleの買収によって誕生しました。無料版には、ジェーン・オースティンの『高慢と偏見』の翻案と、エミリー・ショートによるオリジナルの幽霊物語が収録されています。
しかし、『Versu』の目標は、単純な冒険を体験させるだけでなく、読者と登場人物との社会的交流を常に変化させることです。
エミリー・ショートが説明するように、キャラクターの「意見」は常に変化します。「彼らの行動、プレイヤーへの反応、プレイヤーとの会話、プレイヤーについての話、そしてプレイヤーと彼らとの間に築かれる関係性」が常に変化します。これが、この種のゲームにおいて最も重要な要素である「リプレイ性」を生み出すのです。
Versuには有料モジュールが1つあり、こちらもエミリー・ショートによる殺人ミステリーで、4.99ドルです。個人的には、プラットフォーム上にオリジナルストーリーが1つしかないのに価格設定をするのはタイミングが悪いと思います。特に、新しいインタラクションプラットフォームを人々に使ってもらうことが目的であればなおさらです。作者に報酬が支払われるべきではないと言っているわけではありませんし、費用がそちらに回されることを願っています。しかし、Linden Labは、人々を夢中にさせるにはシステムを実際に体験してもらうことが重要であることを、今頃は理解しているはずです。オリジナルストーリー1つだけで、人々を夢中にさせるのに十分かどうかは疑問です。
しかし、VersuにおいてLinden Labが求めているのは読者だけではありません。彼らは新しい作品の創作に協力したい作家も求めています。Second Lifeと同様に、Versuの成功の鍵は創造性を中心とした経済圏を確立することにあるでしょう。
dioとVersuは、Linden LabがSecond Lifeで達成したような成功をもたらすでしょうか？おそらく無理でしょう。収益面で言えば、dioが実際に利益を上げるには、広告記事ベースになる必要があるでしょう（ホテルがウォークスルーゲームを提供するようなもの）。しかし、Versuはライセンス供与や売却によって大きな可能性を秘めています。楽天やAmazon（ジェフ・ベゾスはSecond Lifeの初期投資家の一人です）が買収候補として挙げられるかもしれません。
いずれにせよ、Linden Labが示した創造性と粘り強さは称賛に値する。事前の検討と少しの幸運がなければ、彼らはあっさりとこのインターネットの奇抜な企業の過去のリストに載っていた可能性もあった。
Angel DjambazovはGeekWireの寄稿者です。彼はReveNewsの元編集長であり、Custom Tailored Marketingのオーナーでもあります。
