マギン市長：ギガビット・スクエアードが破綻した場合、シアトルは公共の光ファイバーインターネット設備を設置すべき
シアトルの14の地域に高速ギガビットインターネット網を敷設するという野心的な計画は、頓挫しつつあるようだ。プロジェクトを主導するギガビット・スクエアード社は、財政難により計画の遅延を余儀なくされている。
月曜日のGeekWireとのインタビューでこの挫折を認めた退任するマイク・マギン市長は、この問題に対処するためにここにいるわけではないが、ギガビット計画が頓挫した場合にエド・マレー新市長がどうすべきかについては、いくつかのアイデアを持っている。
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4年前の当選時、シアトルの全家庭にブロードバンドを普及させると公約したのはマギン氏だった。そして、昨年12月に発表されたギガビット・プロジェクトの推進者でもあったのもマギン氏だった。
しかし、今週市長と話をしたところ、市長はギガビット・スクエアード社がこのプロジェクトに必要な資金を調達できるかどうかについて、新たな疑念を表明しました。マギン市長は、ギガビット・スクエアード社のような民間企業では対応できないのであれば、公営の光ファイバー事業のために税金を調達することは真剣に検討すべきだと述べました。
今週初めに市役所のオフィスでマギン氏に行ったインタビューの編集された抜粋を引き続きお読みください。
GeekWire：では、シアトルのブロードバンド問題についてお話ししましょう。先月、エド・マレー氏がコムキャストから選挙資金を受け取っていたと非難し、「コムキャストの候補者」とまで呼びましたね。コムキャストをめぐる一連の騒動でマレー氏を攻撃するのは公平だったのでしょうか？
マイク・マギン市長：その通りです。問題はこれです。もう少し踏み込んで考えてみましょう。既存のインターネットサービスプロバイダーは、システムを実質的にアップグレードしていません。つまり、シアトルのような都市は遅れをとっており、サービスを向上させなければ、世界の他の都市にも遅れをとることになるでしょう。
現在、民間プロバイダーの中には、市場のニッチな分野や特定の地域、つまり需要の高い地域に特化しているところがあります。例えば、コムキャストと協力してパイオニア・スクエアに光ファイバーを敷設することができました。真の課題は、どのようにして全ての回線を繋ぐかということです。既存のプロバイダーが対応できていないのは、まさにこの点です。全国規模で見ると、どのように実現するかが課題です。Googleは、自ら資金を調達することで、競争を活性化させようとしているのが分かります。
私たちの場合、オープンアーキテクチャを採用した新しい総合インターネットプロバイダーの参入障壁を下げるため、市営光ファイバーを第三者がレンタルまたはリースできるようにしました。これがもう一つの重要な点です。シアトルに新たな独占状態を作りたくないのです。既存企業は利益を上げているため、これに反対するでしょう。私がこの4年間で何度も耳にしたのは、「競争を生み出すなら、反発に備えよ」ということです。それは必ず起こります。ぜひ見てみてください。市場に新規参入した企業が既存企業から激しい競争上の反発に直面した例は数多くあります。
その点では、課題は困難であり、今後も困難が続くでしょう。… 我々は（ギガビット・スクエアード）とリスクのない契約を締結しました。資金を調達するのは彼らであり、すべてのリスクを負うのは彼らです。彼らが構築しようとしているネットワークを構築するための資本を調達できるかどうかは疑問です。… 彼らが資本調達に苦労する理由の一つは、既存企業がこれまで何度も障害を突きつけてきた歴史があるのではないでしょうか。[これは]私がその場にいられなくて残念に思うことの一つです。なぜなら、私ならどのような決断をするだろうかを知っているからです。… ギガビット・スクエアードのような民間企業がオープン・アーキテクチャによる光ファイバー・トゥ・プレミス・ネットワークの構築資金を調達できないのであれば、シアトルは光ファイバー公益事業を検討し、税金で賄われ、どのプロバイダーでもシステムの運用コストを負担できるオープン・アーキテクチャを採用した独自の光ファイバー・トゥ・プレミスを構築する時が来ていると思います。
実は、最初の年の2010年末に、その方法を示した報告書を受け取りました。しかし、それを実行しなかったのは…第一に、ご存知の通り、コスト面で増税が必要だったからです。第二に、政治的な実現可能性が低かったからです。民間セクターに依頼する方が政治的に容易で、明らかにリスクも低かったのです。そこで情報提供依頼書（RFO）を発行し、非常に有望な提案を得ました。ギガビット・スクエアード社からも素晴らしい提案をいただき、覚書（MOU）を締結して、さあ始めよう、と決意したのです。
しかし、もしそれがうまくいかず、オープンアーキテクチャを維持するために必要な資本を調達できない場合（その場合、市は公益事業を検討すべきです）。…私がオープンアーキテクチャについて語り続けるのは、新たな独占状態を作り出すことができれば、それを喜んで行う人々がいるからです。
GW : オープン アーキテクチャとはどういう意味か詳しく説明していただけますか?
マギン：…今のところ、コムキャストのケーブルテレビを利用したい場合、コムキャストがそれを所有しており、独占的であるため、他社は参入できないと断ることもできます。あるいは、コムキャストが利用できるようにすることもできます。私たちは、他社が参入せざるを得ない状況を作っています。コムキャストは今後、運営コストの一部を負担しなければなりませんが、他のプロバイダーにも開放されています。…
ギガビット回線の要件は、市が光ファイバーネットワークを誰でも利用できるようにすることです。これが市の目標であり、新たな独占を生み出すのではなく、オープンなネットワークを構築することです。そこで問題となるのは、オープンアーキテクチャで光ファイバー網を構築しないのであれば、市が光ファイバー事業者として構築すべきかどうかです。費用は6億ドルから7億ドルと見積もっています。
GW：おお、すごい。それは多いですね。
マギン：そうですね。でも、もう少し視点を変えてみましょう。防波堤の建設費用は3億ドルで、市内の平均的な住宅では年間約60ドルの費用がかかります。つまり、年間120ドルで自宅に光ファイバーケーブルを敷設できるということです。これは30年債による措置でした。ネットワークの資本コストが削減されるため、かなりの費用を節約できます。そして、もし開通すれば、誰もが非常に安価にサービスを利用できるようになります。
GW：つまり、月額料金は安くなるということですか？
マギン：ずっと安くなります。市がネットワーク構築の義務を引き受け、誰もが税金を払い、誰もが接続できるようになるため、月額料金はずっと安くなります。
また、コスト比較として、すべての家庭に光ファイバーを接続するための資本コストは6億ドルから7億ドルです。現在建設中のトンネルは約20億ドルです。つまり、約20億ドルかけて建設したトンネルは、1日あたり4万台から5万台の車を市内を通過させることになります。途中で降りることさえできないでしょう。一方、3分の1のコストで、市内のすべての企業と家庭を世界全体と接続できるのです。
さて、違いは、まあ、いくつかあります。まず、インターネットのトラフィックは実際に増加している一方で、自動車のトラフィックは減少しています。これが一つです。もう一つの違いは、私たちは道路は公的資金で建設すべきであり、その道筋を提供するのは政府の仕事であるという考えに慣れています。しかし、光ファイバーケーブルとインターネットアクセスについては、そのような考え方には慣れていません。それが政治的な障害です。私たちはそのアイデアについて考えたことすらありません。家庭へのブロードバンド光ファイバーの実現に関して一つ大きな課題があるとすれば、それは、民間部門との提携を含め、そこに到達するためのあらゆる道筋を模索するために熱心に取り組んできたということです。しかし、もしそれがうまくいかなかった場合、当然の次のステップは、私の考えでは、電気や水道のように公共事業のように扱うべきであり、民間市場財のように扱うべきではないということです。
GW：民間セクターに頼るか、税金で資金調達して公営事業にするか、迷っていた時期もあったと思います。今にして思えば、あなたは公営光ファイバー事業をかなり支持しているようですね。では、なぜ2010年にそれをしなかったのですか？
マギン：答えは、私たちがまずすべきことは、市民に「この金額を全額支払う意思はありますか？」と尋ねる前に、法的に問題が生じるかどうか、ということだと感じたということです。ちなみに、6億ドルか7億ドルの30年債発行には、市内で60%の賛成が必要です。州や他の誰かが「そのような公益事業は州法で規制されているので、設立は認められません」と言うでしょうか。つまり、60%の賛成を得ること、そして市民にそれが良いことだと納得してもらうこと、そして州議会が私たちの活動を阻止し、禁止しようとするという潜在的な政治的障害があります。ここで現職議員の力が作用するのです。
そこで、私たちはそれを実行するためのあらゆる障壁を検討しました。そして、もう一つの選択肢として、情報提供依頼書（RFI）を発行し、民間セクターと提携して協力を仰ぐという方法も考えました。しかし、これには政治的な障壁があり、RFIの発行には議会の承認が必要でした。私たちはそれを勝ち取り、実際にそれを実行しました。つまり、リスクとコストの観点から、どちらかの道の方がより容易だった可能性があるのです。
GW : つまり、何よりもまずこれを試してみるということですか?
マギン：まずは自分たちで試してみる必要があると感じました。なぜなら、誰かが費用を負担し、それを機能させ、オープンアーキテクチャを維持できるのであれば、なぜ自分たちでやる必要があるのでしょうか？誰かがやるのであれば、なぜ自分たちでやる必要があるのでしょうか？しかし、もう1年が経ち、問題は、これがうまくいくかどうかです。
GW：ギガビット・スクエアードがシアトルで成功するかどうか、少し不安に思われますね。うまくいかないのではないかと心配していますか？
マギン：…うまくいかないのではないかと非常に懸念しています。ギガビット・スクエアードは、事業を成功させるために多額の民間資本を調達しなければなりません。資金調達、システム構築、そして顧客獲得が必要です。つまり、誰かが彼らに建設資金を提供するまでには、多くのリスクが伴います。彼らは、経済的にうまくいくという確信を得る必要があります。彼らはまだスタートアップ企業ではありませんが、民間資金によるオープンアーキテクチャの市街地光ファイバーネットワークという新しい事業を創出しようとしています。彼らはそれが可能だと信じており、確かな道筋があったので、私たちは契約を締結しました。しかし、資金調達ができなければ、実現は不可能でしょう。資金調達の難しさから、彼らは事業を延期せざるを得ませんでした。ですから、彼らが事業を成功させるかどうかは、まだ結論が出ていません。
GW：さて、Gigabit Squaredは今どこにいますか？シアトルでの作業状況はどうですか？
マギン氏：資金調達ができるまで作業は保留されています。
GW: 2014 年の初めまでに何か準備ができると言っていませんでしたか?
マギン：彼らはそのスケジュールには間に合わないでしょう。
GW：高速インターネットを期待していた人にとっては残念なことです。もしこの計画がうまくいかなかったら、どうなるのでしょうか？
マギン：素晴らしい質問ですね。どうなるのでしょうか？もしこれがうまくいかなかった場合、次のステップはシアトルが光ファイバー設備を建設することだと思います。もし私が大統領だったら、民間企業が光ファイバー設備の建設に協力しない場合に、政治的な支持を獲得しようとしていたでしょう。私たちは、市内に光ファイバーネットワークを建設したいと考えている他の民間企業と協議を続けていますが、そのほとんどは、ネットワークへのアクセスを自社で管理する独自のシステムを望んでいます。私は、オープンアーキテクチャが重要だと考えているため、こうした契約の締結を承認していません。
GW: 市は公的選択肢をどのように進めていくのでしょうか?
マギン氏：事業計画をまとめ、住民投票の実施を市議会に承認してもらう必要があります。そして、住民投票を実施し、法的な問題にも耐えうる内容であること、そして市として新たな公共事業を立ち上げる権限の範囲内で行動していることを確認する必要があります。
GW： 就任1年目にはそのようなリスクを負いたくないとおっしゃっていましたが、なぜエド・マレー（次期市長）は今そうするのでしょうか？
マギン： そうですね、私たちは民間セクターに大きなチャンスを与えています。民間セクターを諦めたわけではありません。はっきりさせておきたいのですが、諦めたわけではありません。しかし、民間セクターが実現できないのであれば、残された唯一の選択肢は、すべての人をギガビット速度で接続することのメリットを享受したいのであれば、何らかの公営事業体を設立することしかないと思います。しかし、民間セクターで実現可能かどうかを判断するプロセスを経る必要があると考えています。
新市長が直面するであろう問題は、どこまで民間セクターに働きかけ、彼らの可能性を探り続けるのか、そして行き詰まったら「まあ、仕方ない」と諦めるのか、それとも「いや、次の論理的なステップは我々が資金を調達することだ」と断言するのか、という点です。これらの質問が簡単だと言いたいわけではありません。
GW: しかし、もし人々が今のインターネットの状態に満足していたらどうなるでしょうか?
マッギン：そうですね、多くの人にとってそうではありません。ファイルサイズは大きくなり、プログラムも大きくなります。そして、ますます多くの人がインターネット上で大きなファイルをやり取りするようになるにつれ、トラフィックも増加し、もはや機能しなくなります。
根本的な問題はここにあります。私たちは、テレビや電話のために構築されたネットワーク上でインターネットを運用しようとしています。そして、電話やテレビ番組の配信に使われていないネットワーク上の余剰スペースに、インターネットを無理やり押し込もうとしているのです。もし考え方を根本的に変えて、一本の巨大なパイプを構築し、テレビや電話がその新しい巨大なパイプ経路内のアプリケーションになったらどうなるでしょうか。私たちにはより大きなパイプ経路が必要です。私たちの企業も、私たちの人々もそれを必要としています。それが世界の進むべき方向なのです。
GW: これはシアトルのスタートアップシーンと関係があります。彼らが成功するには高速インターネットが必要なのです。
マギン：若者たちは今、光ファイバーを求めてカンザスシティに引っ越しています。カンザスシティのことを悪く言うつもりはありませんが、若者たちにここに来てもらいたいのです。高速通信を求める起業家たちにもここに来てもらいたいのです。ダウンロードだけでなく、アップロードも同様です。私たちは経済活動と成功を制限しています…誰も想像もできません。私が使う例えは、おそらく最適な例えではないのですが、携帯電話が始まった頃、人々は車に電話が必要な裕福な人のためのものだと考えていました。しかし、携帯電話は今では誰もが想像できないような方法で使われる、ありふれたデバイスになっています。
では、ギガビットのアップロードとダウンロード速度を私たちはどのように使うのでしょうか？その速度が実際に実現するまでは、どのように使うのかさえ分からないでしょう。まるで、私たちの生活やビジネスのやり方を大きく変えたモバイルコンピューターを持ち歩くようになるとは誰も想像していなかったように。実際に使ってみるまで、どうなるか分かりません。
GW:スマートフォンのおかげで、このインタビューの録音方法が変わりました。
マギン：全てです。私たちが行う多くのこと、生活の記録方法、写真撮影、動画撮影、カレンダーの管理方法など、人々の関わり方を劇的に変化させました。まさに、人と人との関わり方をあらゆる面で変えました。実際、人々が以前ほど車を運転したがらない理由の一つは、携帯電話を手放したくないからです。人々はインターネットに接続できる都市に住みたいと思っています。不安定なSkypeではなく、ギガビットのアップロードとダウンロード速度で接続できたら、どんな意味があるでしょうか？Skypeは素晴らしいサービスです。否定的な意見ではありませんが、もしあなたが医師とそのような驚異的なリアルタイム接続を利用できたらどうなるか想像してみてください。あるいは、医師があなたのMRIファイルを遠く離れた専門医に送信し、その専門家と即座に会話して確認できたらどうなるか。そのような速度があれば、私たちにはまだ想像もできないような応用が考えられます。そして、シアトルがその先頭に立つべきです。
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