議会は商業宇宙パートナーシップの支援に関して慎重な姿勢をとっている
チェルシー・バラルテ著
ワシントンD.C. – 先週、連邦議会議員らは連邦議会議事堂で宇宙産業のリーダーらと会談し、民間部門への支持を示したが、双方とも不満を表明した。
第6回年次未来宇宙会議において、下院宇宙小委員会の委員長を務めるテキサス州共和党下院議員ブライアン・バビン氏は、宇宙における民間パートナーシップを高く評価すると述べた。
同氏は講演の中で小惑星採掘の可能性について2度言及したが、これはワシントン州レドモンドに拠点を置く宇宙スタートアップ企業プラネタリー・リソーシズにとっては朗報だ。しかしバビン氏は、集まった100人以上の宇宙産業の専門家に対し、連邦政府は民間ベンチャーへの支援には慎重になるべきだとも語った。
「官民連携が依存や独占に繋がらないようにしなければならない」と、彼は冒頭の基調講演で述べた。また、政府が「価値のない」宇宙ベンチャーに投資すれば、市場全体が腐敗する可能性があるとも述べた。
デレク・キルマー下院議員（民主党、ワシントン州選出）も宇宙採掘に関心があると述べ、ワシントン州の航空宇宙コミュニティを称賛した。「私たちは急速に宇宙のシリコンバレーという評判を高めつつあります」とキルマー議員は述べた。
キルマー氏はバビン氏よりも官民連携について熱心に語ったが、民間部門ではなく政府の行き詰まりに対する自身の不満を表明した。
議会はNASAへの予算増額に概ね賛成しているものの、過去には予算削減によって進捗が停滞したことがある。「ラテン語で『愚か』という意味なんです」と彼は冗談めかして言った。
キルマー氏は、先月提出された米国宇宙商業自由企業法は正しい方向への一歩だと述べた。この法案は、連邦政府の商業宇宙活動の監督権限の大部分を連邦航空局から商務省宇宙商務局に移管するものだ。
キルマー氏は、この法律は商業宇宙企業に対する透明な規制を促進するものだと述べた。
バビン氏もこの法案を支持しており、この法案はアメリカの強力な宇宙産業の発展に貢献するだろうと述べた。「この法案は、アメリカ企業が宇宙で事業を展開するために必要な確実性を提供すると強く信じています」とバビン氏は声明で述べた。
宇宙産業の代表者も意見を述べた。
マイケル・ロペス＝アレグリア氏は元NASA宇宙飛行士で、現在は商業資金による宇宙ステーションの建設を目指す企業、アクシオム・スペースの事業開発ディレクターを務めている。彼は連邦政府に対し、国際宇宙ステーション（ISS）を退役させ、民間企業に低軌道でのISS後継機の建設を許可することで「宇宙へのアクセスを民主化」するよう訴えた。
米国とその国際パートナーは、少なくとも2024年まではこの基地の運用を継続することに合意した。
国家安全保障のための官民連携についての議論の中で、パネリストらは、連邦政府が民間ベンチャーの支援に消極的な理由の一つは、宇宙関連のスタートアップ企業が焦点を十分に絞り込んでおらず、スタートアップ疲れを引き起こしているからだと述べた。
ロッキード・マーティン・スペース・システムズの戦略・事業開発担当副社長、ケイ・シアーズ氏は、「我々がどこに投資しているのか、そして民間企業がどのように投資しているのかを明確にする必要があります。重複があってはなりません」と述べた。
衛星通信事業者Hawkeye360の戦略開発担当副社長、ラス・マティジェビッチ氏は、スタートアップ企業は幅広く競争できると考えることがあるが、実際には「獲得したい市場に集中する必要がある」と述べた。パネリストたちはSpaceXをその好例に挙げ、同社は宇宙事業全体ではなく、打ち上げ事業であると述べた。
宇宙スタートアップ企業はこうした不満を懸念すべきだろうか？商業宇宙飛行連盟のエリック・ストールマー会長はそうは考えていない。彼は、共和党主導の議会が宇宙商業化を非常に支持してきたと考えている。
「彼らは資金の使い方については慎重になっていると思うが、特に短期的な投資が成果を上げ始めるにつれてそのメリットが分かるので、投資は継続するだろうと思う」と彼はGeekWireに語った。
