ジェフ・ベゾスがワシントン大学にAIの「スーパースター」を採用するのを個人的に支援した方法
モニカ・ニッケルズバーグ著
約8年前、ワシントン大学コンピュータサイエンス学部のリーダーたちは人工知能（AI）に焦点を絞ることを決定しました。ワシントン大学コンピュータサイエンス学部長ハンク・レヴィ氏によると、その目標は機械学習とAIの「スーパースター」を採用し、学部をこの新たなテクノロジーのフロンティアへと導くことでした。
課題は？ スタンフォード大学やMITのような学術界の有名大学と専門家獲得を競うことです。
しかし、ワシントン大学にはそれらの大学にはない財産があった。大学の裏庭にジェフ・ベゾスがいるのだ。
「それで、一体どうしたんだ？ ジェフにメールを送ろうと思ったんです」と、レヴィ氏は木曜日、シアトルで開催されたテクノロジー・アライアンスのAI政策重要サミットで述べた。このイベントでは、業界の専門家、学者、そして選出された議員が集まり、AIと機械学習の現状について議論し、この新しい技術を規制するための政策を提言した。
ウィスコンシン大学は、カーネギーメロン大学とペンシルベニア大学出身のカルロス・ゲストリン夫妻とエミリー・フォックス夫妻、そして他の技術専門家の採用に取り組んでいた。
24時間以内に、ベゾス氏はフォックス氏とゲストリン氏にそれぞれ100万ドルの教授職基金を寄付することで応じた。ベゾス氏は学者たちの説得にも乗り出した。30分間、彼らと直接会って話をしたことが、契約成立の決め手になったとレヴィ氏は語った。
「ジェフが好きかどうかは別として、彼は本当に面白い。世界一大きな笑い声の持ち主で、信じられないほど印象深い」とレヴィは言った。「衝撃だったよ」
レヴィ氏によると、これはワシントン大学コンピュータサイエンス学部にとって新たな時代の幕開けだったという。2012年、同学部のAIへの取り組みはニューヨーク・タイムズの日曜ビジネス面のトップを飾った。マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏は、自身の名を冠した新しいコンピュータサイエンス学部を設立するために4000万ドルを寄付し、これをきっかけにテクノロジー企業やリーダーたちから数百万ドル規模の寄付が相次いだ。そして、新設のポール・G・アレン・スクールのおかげで、ワシントン大学のコンピュータサイエンス専攻の学生数は3倍に増加した。
「これが、私たちの学科を国内で最も優秀でよく知られる学科の一つに押し上げる第一歩でした」とレヴィ氏は語った。
採用活動はアップルにとって予想外の利益をもたらした。ゲストリン氏がアマゾン基金を保有していたにもかかわらず、ワシントン大学からスピンアウトしたこのスタートアップは、最終的に2016年にアップルに2億ドルで買収された。
「これはこの部門にとって最大の撤退でした」とレヴィ氏は述べた。「本当に大きな出来事でした。それが大きな出来事だった理由の一つは、当時Appleがこの地域であまり存在感を示していなかったことです。」
アップルは現在、アマゾンのすぐ近くにあるシアトルの新キャンパスで従業員数を2,000人にまで増やす計画だ。ゲストリン氏は、両社のテクノロジー界の巨人が争う最後のスーパースターではないことは間違いないだろう。
ゲストリン氏のスタートアップ企業Turiの成功は、ワシントン大学に名声以上の恩恵をもたらした。Appleによる買収前夜、Turi氏はワシントン大学のコンピュータサイエンス学部に100万ドルの教授基金を寄付した。これは、ゲストリン氏とフォックス氏を誘致するためにAmazonが提供した基金と同じものだ。
「カルロスとエミリーを採用できたのは、ジェフとアマゾンの教授職のおかげでした。そして今、アップルに買収されるというこの会社が、AI分野の新たな教授を創設し、この分野で次の人材を採用するために100万ドルを寄付してくれたのです」とレヴィ氏は語った。「彼らが私たちのためにしてくれたことは、本当に素晴らしいことでした」
