シアトルで愛されている映画館シネラマの閉鎖から2年が近づく中、同館の保存を求める嘆願書が提出されている。
カート・シュロッサー著
シアトル映画史上最悪かつ最長のクリフハンガーだ。愛すべきシネラマ劇場は再開されるのだろうか？ いつになるのだろうか？…続報を待ちたい。そして、フラストレーションは拭えない。
映画愛好家たちがパンデミックによる長期の冬眠から抜け出し、ソファに座りながら2年近くも小さなスクリーンで映画を観る生活を送っている中、新たな嘆願書が、シネラマの照明が再び点灯するのはいつなのかという答えを求めている。
シアトルのベルタウン地区にある歴史ある映画館は、2020年2月に改装工事のため一時閉館して以来、営業を休止していました。2020年5月、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが本格化し、シネラマの閉館期間が「予見可能な将来」まで延長されたことで、状況はさらに悪化しました。
1963年に開館したこの劇場は、1998年に故マイクロソフト共同創業者のポール・アレン氏によって買収されました。SFオタクで慈善活動家でもある億万長者のアレン氏は、2014年に最先端の技術を導入し、長きにわたり大画面で映画を観たい時に訪れるべき場所として親しまれてきました。ロビーで提供されるチョコレートコーティングのポップコーンも、観客を惹きつけるのに役立っています。
アレン氏の残りの資産の多くを管理し、現在は妹のジョディ・アレン氏が経営するバルカン社は、月曜日にGeekWireから連絡を受けた際、シネラマに関して何も新しい情報を語らなかった。
「最新情報が入りましたらお知らせします」と広報担当者はメールで回答した。
Change.orgの嘆願書は「シアトル・シネラマを救え！」と題され、2週間で2,000近くの署名を集めました。しかし、あるコメント投稿者は「10億」の署名を集めるべきだと述べています。
嘆願書では、シネラマはシアトルの名所であり、同市で「創業以来最もユニークで素晴らしい映画館体験」を提供していると述べ、シネラマの保存が急務であると主張している。
この嘆願書に署名することで、1) 劇場を所有するポール・アレン財団の現代表ジョディ・アレン氏に対し、この歴史ある劇場の将来に投資し、再建するよう求めること、2) シアトル近隣地域局歴史保存プログラムに対し、劇場をシアトルのランドマークに指定し、取り壊しから守るよう求めることが可能になります。
シネラマのウェブサイトにアクセスすると、今も大きな「閉館中」というメッセージが表示されています。このメッセージは、2020年5月27日に最初に公開された「COVID-19危機は多くの企業、特に公共の集会や特別なイベントに依存する企業に壊滅的な影響を与えている」という詳細情報へのリンクです。シネラマのTwitterアカウントは、2020年7月17日に劇場のギフトカード所有者が払い戻しを受ける方法についてツイートして以来、更新されていません。
2020年2月の閉鎖は、建物全体の通常の損耗やカーペットの交換など、改修工事のためでした。また、バルカン劇場は当時、料理の提供内容を拡大するため、厨房の全面改修も計画していたと発表しました。しかし、多くの従業員が職を失い、パンデミック以前からシネラマが再開されるかどうかという疑問が渦巻いていました。
巨大な曲面スクリーン、赤いリクライニングシート、星のような照明が点在する天井を備えたこのランドマーク的な映画館は、ポール・アレンのおかげで、映写と音響の技術において最先端の存在となっています。もしバルカンが劇場を再開しなければ、市内の映画ファンは2年近くもの間、誰がその役割を担うのかと疑問を抱いてきました。
わずか数ブロック先に世界本社を構えるAmazonが、潜在的な救世主として浮上している。この巨大テック企業は既にPrime Videoストリーミングサービスを運営し、Amazon Studiosを通じて映画やテレビ番組のコンテンツを購入・制作している。そして5月には、ジェームズ・ボンド・シリーズを長年手掛けてきたハリウッドのスタジオMGMを85億ドルで買収した。
最新ボンド映画『007 ノー・タイム・トゥ・ダイ』は、この秋、人々を家から劇場へと呼び戻す大ヒット作の一つです。人々が再び公共の場で集まることに慣れてきたことを受け、『デューン 砂の惑星』『エターナルズ』『ヴェノム：レット・ゼア・ビー・カーネイジ』なども、国内興行収入の回復を牽引する作品となっています。
シネラマ保存の嘆願書に署名した人々からのコメントの一部は、バルカン映画館の再開、あるいは購入希望者にとってさらなる動機付けとなった。
- 「シネラマは市内で映画を観るのに最適な場所であり、シアトルの歴史と心の中で切望される場所となっています。」
- 「シネラマが本当に恋しい。大好きだったんだ。巨大なスクリーン、チョコレートポップコーン、天井の星空…すべてが完璧だった。再開したら、いつでも行きたい。」
- 「シネラマは、パンデミックからの脱却に向けて、シアトルの都市としての結束にとって不可欠です。文化的ランドマークとして、さらなる投資が必要なのです。迫りくる斧で頭上に叩きつけられるのではなく！」
- 「今までで一番好きな劇場です。間違いなく、保存されるべきです。」
