ワシントン大学の研究者らが月と雨のつながりを解明
アラン・ボイル著
月が空高く昇ると、その重力によって大気が歪んで降水量がわずかに減少する。少なくとも、ワシントン大学の研究者たちは15年分の詳細な降水量データを検証した結果、そう結論づけた。
この証拠は『Geophysical Research Letters』に掲載される論文の中で説明されている。
1998年から2012年にかけて収集された日米熱帯降雨観測ミッションの記録によると、月が真上または真下にあるときに降水量が約1パーセント減少することが示唆されている。
これらの発見は、月の満ち欠けと降水量の間に同様の関連性を示した2010年の研究結果と一致しています。どちらの論文も、月の潮汐が大気に影響を与えることを示しています。
ワシントン大学の博士課程学生である神山翼氏と大気科学者のジョン・マイケル・ウォレス氏が行った最近の研究では、月の影響の背後にあるメカニズムを深く探究している。
その仕組みはこうです。月の引力によって、地球の大気は海の潮汐のように月に向かって膨らみます。その結果、膨らんだ部分の大気の圧力、つまり重量が上昇します。この大気の潮汐による気圧への影響は、1847年に遡る研究で記録されています。
気圧が高くなると、下層の空気塊の温度が上昇する傾向があります。温かい空気はより多くの水分を保持することができます。「気圧が高くなると、（水分の）容器が大きくなるようなものです」と、コーヤマ氏はワシントン大学のニュースリリースで述べています。その結果、雨として大気中から降り注ぐ水分の量が減少すると考えられます。
相対的な減少は、雨の中を歩いているときには気づかないほど小さい。これは、コーヤマ氏とウォレス氏が行ったような降雨量の統計分析でのみ明らかになる。しかし、研究者たちは、科学者が気候モデルを開発・検証する際には、これを考慮すべきもう一つの要因だと述べている。
ウォレス氏は現在、月の満ち欠けが暴風雨の頻度に影響を与えるかどうか、あるいは、激しい土砂降りの雨がシアトルのような霧雨よりも月の潮汐の影響を受けやすいかどうかを調べたいと考えている。
その間、たとえ月が高くても傘を忘れないでください。
