科学者らがマラリアを予防する抗体を発見、新たな治療法やワクチンへの道を開く
クレア・マクグレイン著
世界中の複数の機関に所属する科学者らが、マラリアを予防する新たな抗体を発見した。これは、マラリアの新たな治療法や治療法の改善、さらにはマラリアの万能ワクチンという究極の目標につながる可能性のある、革命的な発見となる可能性がある。
この抗体は、月曜日に科学誌「ネイチャー・メディシン」に掲載された2つの別々の論文で詳細に説明されている。この抗体は2つの研究グループによって独立して発見され、そのうちの1つはシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターと国立衛生研究所の科学者が主導した。
フレッド・ハッチ研究所のワクチン・感染症部門の研究者で、この研究の共同リーダーであるマリー・パンセラ博士によると、CIS43と呼ばれるこの抗体は、他のどの既知の抗体よりもマラリアに対する防御力が高いという。
この抗体を研究する両研究グループは、シアトルの感染症研究センター（CIDR）にある独自のヒト化マウス肝臓モデルを用いており、CIDRの科学者たちは両研究の類似点に気づきました。CIDRによると、この肝臓モデルはマラリア原虫がヒトに感染する過程をモデル化するのに最適な方法です。研究者はマウスの体内でヒトの肝臓組織を培養できるため、マラリア感染の極めて初期段階における知見を得ることができるからです。
「私たちの免疫システムにおける最大の防御機構の一つは抗体です。抗体は体中を循環し、侵入してきた病原体の特定の部分に結合・付着します」と、CIDRの研究者であり、両論文の共著者でもあるブランドン・サック博士は、GeekWireとのメールインタビューで述べた。「（研究者たちが）これらの論文で発見した抗体は、新たに特定されたマラリア原虫の一部に結合し、原虫が皮膚を通過して肝臓に入り込み、感染を開始するのを阻止します。」
この類似性に気付いた後、CIDRの研究者らは関係するさまざまな研究者らと協力し、発見のプロセスを加速させ、月曜日に論文を発表した。
この研究には、フレッド・ハッチ研究所とNIHに加え、タンザニアのイファカラ保健研究所、生物医学研究所、ジョンズ・ホプキンス大学、スイス熱帯公衆衛生研究所、メリーランド州に拠点を置くバイオテクノロジー企業サナリアによる研究も含まれている。
この抗体の発見はマラリア予防に大変革をもたらす可能性がある。
マラリアは米国やその他の先進国ではまれですが、世界人口のほぼ半数がマラリア感染のリスクにさらされています。世界保健機関（WHO）によると、2015年には2億1,200万人がマラリアに感染し、42万9,000人が死亡しました。
過去数十年にわたり、マラリアの症例数と死亡者数は、的を絞った予防と治療によって着実に減少してきましたが、マラリア原虫への対策は困難です。治療薬は効果を発揮するために毎日服用する必要があり、特にリスクの高い人々にとってはアクセスが困難な場合があります。
使用が承認されているマラリアワクチンは1つだけで、シアトルの非営利団体PATHが一部開発したものです。数ヶ月かけて4回の接種が必要ですが、それでも効果は約50%しかありません。
