地球外生命体にメッセージを伝えるにはどうすればいいか？答えは進化し続けている

ロサンゼルス — 昨年、科学者たちは宇宙人に時刻を伝えるバイナリコード化されたメッセージを送信しました。来年は元素周期表が送信される予定です。そしていつの日か、地球外生命体にも理解できる普遍言語を送信したいと彼らは考えています。

「考古学のような観察演習ではなく、複数世代にわたる真の実験としてこれを扱うべきだと思う」と、地球外知的生命体探査のベテランで、現在はMETIインターナショナルの会長を務めるダグ・バコフ氏は語った。

ヴァコフ氏と言語学者を含む他の研究者たちは、今週末、全米宇宙協会の国際宇宙開発会議に集まり、地球外生命体への将来のメッセージの内容を検討した。

その過程で、彼らは言語の意味についても考慮しました。

「理想は、実験に対する反応が得られることです」と、臨床心理学の博士号を持つヴァコフ氏はGeekWireに語った。「しかし、社会的な価値もあると考えています」

ヴァコフ氏は、地球外知的生命体探査（SETI）研究所の恒星間メッセージ作成部門の責任者として、そして2016年からはMETI（地球外知的生命体探査）の理事長として、約20年間にわたり、地球外生命体へのメッセージの設計方法について考え続けてきた。（METIが「地球外知的生命体メッセージング（messageing extraterrestrial intelligence）」の略語であることは、おそらくご想像の通りだろう。）

故スティーブン・ホーキング物理学者をはじめとする一部の思索家は、未知の地球外文明に信号を送ることは、ただ単にトラブルを招くだけだと述べている。「高度な文明に遭遇することは、ネイティブアメリカンがコロンブスに遭遇するようなものだ」とホーキングはかつて語った。「あれはうまくいかなかった」

しかし、ヴァコフ氏は、何十年もの間、人類は人類よりも進んだ文明によって検知される可能性のある信号を発信し続けてきたため、すでに手遅れだと主張する。

「感染させなければどういうわけか私たちはより安全になると人々に伝えたいが、良心が許さないのでそれはできない」と彼は語った。

そこで、彼と彼のMETI支持者たちは、何を送るかは意図的に決め、地球外文明に我々が交戦の準備ができていることを知らせたほうがよいと考えている。

「これは動物園仮説を検証する方法です」とヴァコフは説明する。「動物園のシマウマが私たちの方を向いて素数を連打し始めたらどうなるでしょうか？ 状況は劇的に変わります。次は、シマウマとどのようにコミュニケーションをとればよいかを考えなければなりません。」

1974年にアレシボ電波望遠鏡から送信されたデジタル符号化されたピクトグラムから、1999年と2003年のコズミック・コール電波爆発、2008年にNASAが北極星の方向に送信したビートルズの歌まで、人々は数年ごとに宇宙人にメッセージを送ってきた。

昨年、ヴァコッホ氏のグループは他の科学者やアーティストと協力し、タイムコードメッセージと33曲の短い楽曲を送信した。

今週末、研究者たちは言語学の細部まで掘り下げて、次のMETIメッセージの基盤を築いた。ヴァコフ氏によると、このメッセージは2019年末までに送信される予定だ。過去のメッセージと同様に、今回のメッセージもエイリアンが理解できそうな科学的・数学的概念に基づくものになるという。

「どんな数学システムも機能的に互いに同等でなければならない。そうでなければ複雑になりすぎて役に立たなくなるだろう」とヴァコフ氏は語った。

アレシボ・メッセージは、DNAの化学成分である水素、炭素、窒素、酸素、リンの原子番号を送信することで、簡潔さを追求しました。しかし、もし地球外生命体がDNAに基づいていないとしたらどうなるでしょうか？

「次のラウンドでは、それを紐解いていきます」とヴァコフ氏は言った。「紐解いて、周期表について説明していきます。」

METIチームは、地球上のほぼすべての言語に共通していると思われる原理、例えば単語を組み合わせて文を形成する方法や、複雑な表現の再帰構造などを組み込むことも試みます。今週末に発表される論文には、著名な言語学者ノーム・チョムスキーが著者となった研究が含まれています。

「これにより、新たな一連のメッセージを受け取ることが可能になる」とヴァコフ氏は語った。

彼は来年に準備するメッセージがエイリアンにとって完璧なメッセージになるとは思っていない。また、世界の言語学者たちが、映画「メッセージ」でエイミー・アダムスが演じたキャラクターのように、エイリアンからのメッセージに反応できるかどうかも確信が持てない。

「エイミー・アダムスが羨ましい。エイリアンたちが彼女のところにやってくるから」とヴァコック氏は語った。

しかし、たとえ人類が1000年も遠く離れた文明から返事をもらえなくても、ヴァコクはそれで構わないと考えている。彼にとって重要なのは、人類が宇宙との交信の価値を理解し、対話を続けていくことだ。

「私にとって、それは大成功です」とヴァコフは言った。「私たちは時として、自分が求めているものになることがあるのです。」