「セカンドライフ」のクリエイターが世界初のメタバースから学んだ教訓を共有

Philip Rosedale 氏は、「メタバース」が今日のテクノロジーの世界で流行語になるずっと前から、このテーマについて長い時間をかけて考えてきました。そして、将来関連するソフトウェアを構築する技術者と共有できる教訓を数多く持っています。

Linden Lab の創設者であり、オープンエンドの建設/シミュレーション ゲームSecond Lifeのクリエイターでもある Rosedale 氏は、最近 Madrona Venture Labs の Launchable イベントで講演し、ポッドキャスト「Office Hours」のエピソードを録音したベテラン技術幹部 Spencer Rascoff 氏にインタビューしました。

ローズデール氏は1999年にリンデンを設立し、同社は2003年にセカンドライフを立ち上げました。リンデンは現在サンフランシスコに本社を置き、シアトル、ボストン、シャーロッツビル、カリフォルニア州デイビスに支社を置いています。ローズデール氏は2008年まで同社のCEOを務め、現在はリンデンに戦略顧問として復帰しています。

オンラインマルチメディアプラットフォーム、仮想空間、そして2000年代のインターネットで最も奇妙な体験の一つなど、様々な形で表現されたSecond Lifeは、現在のメタバースの概念の多くに道を開きました。ゲーム内通貨、アバターデザイン、そしてWeb1.0的な分散型経済への独特なアプローチなどが含まれます。誕生から19年近くが経った今でも、Second Life内で作成し、他のユーザーに販売することで実際に生計を立てている人々がいます。

SLのプレイヤーは、ほぼあらゆる形態に変化できるカスタムメイドのアバターを介して世界に参加し、専用のプログラミング言語を使って周囲の世界を形作ることができます。長年にわたり、ファンはSL内に博物館、スタジアム、研究センター、ラジオ局、教会などを作成し、いくつかの国では仮想大使館を開設するところまで至っています。

ローズデール氏は、2003年以来、メタバース全般に断続的に取り組んできたため、メタバースに関してユニークな立場にいます。メタバース推進派が議論してきたことのほとんどは、Second Life ですでに実現可能なことであり、 Meta のような企業が対処しなければならない問題の多くを Linden Lab はすでに抱えています。

ローズデール氏によると、セカンドライフは現在も約100万人のユーザーが利用しているが、1億人に達していないのは「まだ大人向けには機能していない」ためだという。アバターの問題は、人間の顔を直接見て伝達できる情報量に及ばないことだ。ラスコフ氏へのインタビューがセカンドライフではなく、Zoomの共有ミーティングで行われたのはそのためだ。アバターはまだ、対面での人間同士の交流体験に匹敵するものではない。

「セカンドライフで起こったことは、本当にそこで暮らしたいと強く願う人々にとって、私たちが十分に満足できる環境だったということです」とローズデール氏は言う。「そして多くの場合、彼らは現実世界のアイデンティティを捨て、自分たちだけの仮想世界に完全に身を投じるのです」

「私たちが正しく行ったのは、彼らに十分な権限と所有権を与えたことだと考えています。早い段階でクライアントをオープンソース化しました。」

ローズデール氏はまた、 SL向けに作成されたコンテンツはリンデンラボの所有物ではないと指摘している。これは同社が設立当初から採用し、一貫して支持してきた原則である。「私たちは、そこに火をつけるのに十分なだけのことをしたのです。」

対照的に、ローズデール氏はMetaに対して「様々な反応」を示している。「一番の感想は、『ああ、そんなビジネスモデルはやめとけ』です」と彼はラスコフ氏に語った。「つい先日、サウス・バイ・サウスウエストに出席し、ニール・スティーヴンソン（1992年の小説『スノウ・クラッシュ』の著者で、「アバター」や「メタバース」という言葉を生み出し、広めた人物）の話を聞きながら座っていたのですが、彼も同じことを言っていて、嬉しくなりました。『そんなビジネスモデルはやめとけ』と」

ローズデール氏は、メタバース、特にAIの統合に関しては、潜在的に危険な存在だと概説した。メタバースはユーザーに関する情報を収集するため、AIベースの人物記録が開発され、それが現実のものと誤認される可能性もある。

対照的に、セカンドライフでは人々が出会い、恋に落ち、結婚しています。最初の出会いがアバターを通してであっても、文化の境界を越えた真の個人的なつながりが生まれるのです。ローズデール氏によると、こうしたつながりは「親密で、リアルタイムで、そして今ここに存在する」ものでなければならないそうです。

「（メタの）広告モデルは、監視とAIを組み合わせたものになり、ユーザーを誘惑し、行動を変え、他のものから目をそらすように設計されている」と彼は述べた。「これをメタバースに持ち込むと、現実世界では広告がどこにあるのかがわかるという違いがある。だから、広告を無視できるのだ。」

「もしそれが終わったらどうなるか考えてみてください」とローズデール氏は続けた。「もしあなたが文字通り現実世界にいて、隣を歩いている人が広告かもしれないとしたら。広告がどこにあるのか分からない3D空間に人間が置かれ、膨大な量の監視データによって人間が力を与えられるという、実存的なリスク。私は個人的に、私たちがそのような道を少しでも進むことはあり得ないと考えています。規制、適切な判断、そして何が危険であるかについての共通の認識を組み合わせることで、私たちは正しい方向に進むことができるでしょう。」

インタビューから得られたその他のポイントは次のとおりです。

• メタバースに関する個人的なビジョンについて尋ねられたローズデール氏は、2Dから3Dへの移行と「インターネットをライブにする」という2つの大きなポイントを挙げました。メタバースのユーザーは、ウェブページを閲覧するだけの単独体験ではなく、他のユーザーと出会い、認識し、コミュニケーションをとることができるサイトを共同で利用できるようになります。
• ローズデール氏は、顔に装着する本格的なコンピューターがメタバースインターフェースとして実用化されるのは10年先だと考えている。技術が成熟するにつれて、モバイルデバイスがまずそれに近づくだろう。
• ローズデール氏は、仮想通貨が富の不平等に及ぼす影響について声高に懸念を表明している。「経済学者なら誰でもそう言うでしょうが、仮想通貨は間違いなくその点で大きな影響力を持っています。一部の人々をかつてないほど裕福にしていますが、それは人類として今必要なことではありません。」
• Second Lifeのゲーム内通貨であるリンデンドルの便利な点は、少額の購入に使えることです。ユーザーがプロのSecond Lifeクラフターからアセットを購入する際に、 Second Lifeアプリ内経済圏で行われる取引のほとんどは、一度に数ドル相当です。この粒度は、あらゆるメタバース暗号通貨に必須です。2ドルの購入に40ドルの銀行手数料がかかるのは、到底無理です。

この Office Hours のエピソードで、Rosedale とのインタビュー全編をお聞きください。