ワールドビューがストラトライト高高度気球プラットフォームからの最初の写真を公開
アラン・ボイル著
ワールド・ビュー・エンタープライズ社が初めて撮影した宇宙近距離写真は、アリゾナ州に拠点を置く同社の気球を使った画像プラットフォームが衛星画像に匹敵することを証明している。
これらの写真は、コロラド州で開催される次世代弾道研究者会議に合わせて本日公開されました。
ツーソンに拠点を置くワールド・ビュー社は、「ストラトライト・システム」と呼ばれるシステムの開発に取り組んでいる。これは、ヘリウムガスを充填した気球の先端に取り付けられたプラットフォームに科学機器を搭載し、成層圏に打ち上げるシステムだ。画像やその他のデータは、上空からリアルタイムでダウンリンクしたり、プラットフォーム降下時に復元できるように保存したりすることができる。
「ストラトライトは何日、何週間、何ヶ月も関心領域を継続的に監視するという画期的な能力を持ち、このようなリアルタイム画像を撮影する能力と相まって、ストラトライトにはこれまでにない用途と市場が拓かれるでしょう」と、ワールド・ビューの共同創業者兼CEO、ジェーン・ポインター氏は、新たに公開された画像に関するニュースリリースで述べた。
これらの写真は、市販の撮像センサーを用いて、高度65,000フィートから75,000フィートの範囲で撮影された。1ピクセルあたり最大約50センチメートル（20インチ）の解像度で、様々な風景を捉えている。ワールドビュー社は、近々解像度を1ピクセルあたり10～15センチメートル（4～6インチ）まで向上させる予定だと述べている。
比較すると、DigitalGlobe 社の WorldView-3 衛星 (名前は World View だが、World View とは関係ない) は、1 ピクセルあたり最高 31 センチメートル (12 インチ) の解像度で白黒画像を作成できます。
ポインター氏が指摘したように、ストラトライトシステムの利点の一つは、高度の異なる様々な風向を捉え、目標地点の上空で安定した位置を維持できることです。これにより、発電所や軍事施設といった機密性の高い施設を継続的に監視することが可能になります。また、ストラトライトは農地を監視し、作物の状態を確認することもできます。本日公開された写真は、こうした潜在的な用途を示しています。
ワールド・ビュー社はサービスの正確な価格を公表していないが、ポインター社は、時間単位で計算すると、画像衛星の設置費用やドローンの打ち上げ費用よりも桁違いに安くなる可能性があると述べている。同社は、すでに民間企業や政府機関の顧客向けに、複数のアプリケーションでリモートセンシング機能を実証しているという。
ワールド・ビューは、最終的には観光客を成層圏に送り、宇宙飛行士の目線で地球を眺めてもらうことを目標としており、チケットの価格は7万5000ドルに設定されている。しかし、今のところは、ストラトライトへの申請の方が優先されている。
