アマゾンがワシントン大学に新しいコンピュータサイエンス棟建設のために1000万ドルを寄付した理由

アマゾンは、ワシントン大学のより多くの学生にコンピューターサイエンスを学ぶ機会を与えたいと考えており、そのうちの何人かが最終的に同社で働くことを選択することを期待している。

シアトルを拠点とするこのテクノロジー大手は木曜日、ワシントン大学のコンピュータサイエンスおよびエンジニアリングプログラム用の2つ目の建物建設に1000万ドルの寄付を行うことを発表した。この寄付は、この建物のための1億1000万ドルの募金キャンペーンに大きく貢献することになる。

アマゾンの寄付は、昨年マイクロソフトが行った1,000万ドルの寄付に続くものです。これらの寄付と州からの資金を含めると、現在までに約8,600万ドルが拠出されています。

ワシントン大学メインキャンパスに建設が提案されている13万平方フィートの建物により、プログラムの収容能力が倍増し、年間600人以上の学位を授与できるようになると大学関係者は述べている。

GeekWireは木曜日にシアトルのキャンパスに立ち寄り、ワシントン大学コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部のビル＆メリンダ・ゲイツ会長エド・ラゾウスカ氏と、アマゾンの上級副社長兼法務顧問デビッド・ザポルスキー氏と会談した。

彼らは、寄付が何を意味するのか、そしてアマゾンが同大学のトップクラスのコンピュータサイエンスプログラムに投資することにした理由を明らかにした。

ザポルスキー氏は、アマゾンがこのプログラムを長年支援してきた歴史があると指摘した。このプログラムは、同社のサウスレイクユニオン本社からわずか3マイル（約4.8キロメートル）の距離にある。このeコマース大手は以前、スターコンピューターサイエンティストのカルロス・ゲストリン氏とエミリー・フォックス氏に、機械学習の教授職として100万ドルの寄付金を拠出している。（ゲストリン氏は機械学習スタートアップ企業Turiを今夏、Appleに売却した。）アマゾンはまた、昨年秋にワシントン大学でAmazon Catalystプログラムを立ち上げ、選抜された大学と協力し、「大胆でリスクを伴い、世界に影響を与えるプロジェクト」を発掘・支援している。

ザポルスキー氏は、1,000万ドルの寄付をそうした支援の延長と捉えており、「考えるまでもなく」の決断だったと語った。

「残念なことに、今まさにこの職業に就きたいと願う多くの学生を、大学側が拒否せざるを得ないのです」と彼は述べた。「大学側が受け入れ能力を高めることで、地域にとって大きな恩恵となり、未来の発明家たちがこの素晴らしいSTEM教育にもっとアクセスできるようになることを願っています。」

1999年からアマゾンに勤務するザポルスキー氏は、今回の投資はアマゾンの人材採用に「直接」関係するものではないと述べた。アマゾンは現在、ワシントン大学卒業生1,000人以上を雇用している。しかし、それが人材採用の一環であることは明らかだ。

「UWからより多くの人材を雇用できれば…供給が倍になれば、それは私たちにとって良いことです」と彼は言った。「UWからの採用を希望するすべての企業にとって良いことであり、実際、すべての企業にとって良いことです。UWは全米でもトップクラスの（コンピュータサイエンス）プログラムを提供しています。卒業生の質は非常に高いので、このプログラムに入学できればほぼ確実に就職できます。だからこそ、このプログラムを拡大する必要があるのです。」

これは、アマゾンが地元シアトルへの企業寄付を拡大している最新の事例です。アマゾンはサウス・レイク・ユニオン地区とシアトル・ダウンタウン北端で急速に成長しています。過去数年間、同社はシアトル地域における慈善活動や慈善団体への関与が不足していると批判されてきました。

ザポルスキー氏は、アマゾンは「常にある程度の外部との関わりを持ってきた」が、同社が天文学的な規模にまで成長し、シアトルで2万人以上を雇用するようになったため、「当社の外部との関わりは、以前よりもはるかに目立つようになった」と述べた。

「これは哲学的な変化というより、人々が気づき始めただけだと思います」と彼は言い、今年4月にホームレスシェルターに同社が寄付したことや、ガールズ・フー・コードやレーニア・スカラーズといった教育関連プログラムに関わっていることを指摘した。

ラゾウスカ氏は、新ビルへのアマゾンの貢献を「私たちにとってあらゆる意味で画期的な出来事」と評した。小規模な貢献も非常に重要だと指摘しつつも、マイクロソフトとアマゾンからの大規模な貢献は「絶対に不可欠」だと述べた。

同氏はアマゾンの1000万ドルの寄付について「これが最後まで我々を支えてくれる勢いであることを心から願っている」と語った。

ラゾウスカ氏はまた、アマゾンやマイクロソフトといった地元の巨大テック企業によるワシントン大学のコンピュータサイエンス教育のキャパシティ拡大への支援は、地域のテクノロジー・エコシステム全体、特に世界中から人材を採用する能力に乏しい中小企業にとって有益だと述べた。この資金提供は、最終的にはシアトル地域における地元のテクノロジー人材のパイプライン強化につながると彼は述べた。

「これは、この地域の未来への投資であり、テクノロジーエコシステム全体の成長に貢献するものだと考えています」とラゾウスカ氏は述べた。「だからこそ、これは本当に重要なのです。」

新しい校舎の建設を主張するにあたり、ワシントン大学関係者は、コンピューターサイエンス専攻の卒業生に対する需要が他のどの分野よりもプログラムの定員を上回っているというワシントン学生達成評議会の調査を引用している。これは、テクノロジー業界全体に広がる人材不足の一因となっている。

今年、コンピュータサイエンス＆エンジニアリングは、ワシントン大学新入生の第一志望専攻として、長年トップを占めてきた経営学を抜き、最も多く選ばれる専攻となりました。ワシントン大学によると、現在、コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学科に入学できるのは、資格を満たした志願者の3分の1程度に過ぎません。

現在の UW CSE ビルがオープンしてから 10 年の間に、強力なスタートアップ エコシステム、Amazon の急成長、Google、Facebook、および地域外に拠点を置く他の多くのテクノロジー企業によるシアトル地域へのエンジニアリング オフィスの開設により、シアトル地域ではコンピューター サイエンスの卒業生の需要が急増しました。

ラゾフスカ氏とザポルスキー氏は共にコンピュータサイエンス教育の重要性を称賛した。ラゾフスカ氏は、コンピュータサイエンスは「学生が望むあらゆることの中心となる」と述べ、コンピュータサイエンスの授業を受ける学生全員がAmazonやMicrosoftのような企業で働くわけではないと指摘した。多くの学生が医師、弁護士、ビジネスリーダーなどになるだろう。どの業界に進むかに関わらず、コンピュータサイエンスのバックグラウンドを持つことは重要になるだろうと彼は述べた。

「これは誰もが持つべき21世紀の能力のようなものだ」とラゾウスカ氏は付け加えた。

新しい建物は、10 年前にオープンし、現在はフル稼働している既存のポール G. アレン コンピューター サイエンス & エンジニアリング センターの向かい側に建設されます。

アマゾンの寄付により、250席の講堂は「アマゾン・オーディトリアム・アンド・ギャラリー」と命名されます。新館は2017年1月に着工し、2019年にオープン予定です。

「私たちの州の経済、そして世界の経済は、イノベーションとイノベーターにかかっています。コンピュータサイエンスのスキルを持つワシントン大学の卒業生は非常に需要が高いにもかかわらず、十分な収容スペースがないという理由で、この分野の研究を希望する優秀な学生の受け入れを断っているのです」と、ワシントン大学のアナ・マリ・コーチェ学長はニュースリリースで述べています。「Amazonからのこの寛大な寄付により、収容能力の倍増に近づき、学生と職場のニーズの両方により良く応えることができるようになります。これは、州と国の利益となるでしょう。」