意外な投資家から資金提供を受けたハイテク調理スタートアップ：Valveのゲイブ・ニューウェル
トッド・ビショップ著
ビデオゲーム業界で最も影響力のある人物の一人、Valve Corp.の共同設立者ゲイブ・ニューウェル氏は、シアトルのパイク・プレイス・マーケットを拠点とし、元マイクロソフト技術責任者ネイサン・マイアボルド氏と同氏の料理本「Modernist Cuisine」で一緒に仕事をしたシェフのチームが率いる、ハイテク料理スタートアップ企業ChefStepsにひっそりと投資していた。
広く利用されているビデオゲームプラットフォーム「Steam」を運営するニューウェル氏による今回の投資は、これまで公表されていませんが、ChefStepsの共同創業者であるクリス・ヤング氏とグラント・クリリー氏が、GeekWireポッドキャストの最新エピソードでこの件について語りました。投資額は明らかにされていませんが、ニューウェル氏が唯一の外部投資家であると彼らは述べています。
ChefSteps の共同設立者たちは、ニューウェルの投資によって、コミュニティを収益化したり、投資家に短期的な利益をもたらしたりするという短期的なプレッシャーを感じることなく、大規模で質の高いユーザー コミュニティを構築し、サービスを提供するという長期的な目標に集中できるようになったと評価しています。
この長期的な視点こそがニューウェルのアプローチの特徴だと彼らは語った。
Valve自身もこの哲学の恩恵を受けているとヤング氏は述べた。「ある意味で、ゲイブはValveの築き上げ方を、もう一度やり直せるものだと考えているのだと思います。従来の資金調達や資本へのアクセスではそれは不可能です。だからこそ、その道を歩むことができる企業に資金を提供する大きなチャンスがあるのです。」
なぜ彼らはこれまでこのことについて公に話さなかったのでしょうか?
「普段は、この件について話すことにあまり価値を感じていません」とヤング氏は説明した。「今、この件について話すことに関心があるのは、彼と意見が一致しているからです。つまり、従来の企業設立の方法は、最小限の実行可能な製品を開発し、それをできるだけ早くスケールアップさせる傾向が強いということです。これは多くの投資家にとって非常に良いことですが、企業やそのコミュニティにとって必ずしも良いとは限りません。」
ヤング氏はさらに、「Valveの考え方は非常に興味深いと思います。もっと多くの企業が同様のアプローチを取ってくれることを期待しています」と付け加えた。
「自分たちの仕事の質に徹底的に注力するだけでなく、顧客と真摯に関わり、才能ある人材で構成されたチームが解決できる真の課題へと顧客が導いてくれるようにすれば、長期的にははるかに優れたビジネスを構築できるでしょう」と彼は語った。「より持続可能なものになるでしょう。」
ヤングとクリリーは、ミールボルドと共同で、壮大な料理本『モダニスト・キュイジーヌ』を執筆したことで知られています。ヤングは以前、ヘストン・ブルメンタールが率いる影響力のあるファット・ダック・エクスペリメンタル・キッチンの創設シェフを務めていました。クリリーは、ムンバイのブサバとシアトルのミストラルで料理長を務めた経験があり、デリシャス・プラネットではヘッド・デベロップメント・シェフも務めています。
ChefStepsは、50万人の料理愛好家コミュニティに、オンライン動画や日々の料理に役立つアドバイスを提供しています。彼らは新しい調理法にも積極的に挑戦しており、中でも最も大胆な例の一つが、30個の燃え盛るスチールドラム缶を壁一面に並べて垂直型ロティサリーを作ったという最近の試みです。
同社には28人の従業員がおり、契約社員もいる。シェフだけでなく、映画製作者、ミュージシャン、編集者、応用数学者、さまざまなタイプのエンジニア、さらには航空力学の専門家もいる。
ヤング氏は、採用する個人の質を重視しており、具体的な役割についてはあまり考えていないと説明した。
「私たちは、ソフトウェア、料理、執筆など、それぞれの分野で世界最高峰の才能を持つ人材を求めています。同時に、会社経営の他の側面でも成功できるほどの幅広い知識も持ち合わせています」と彼は語った。「そのため、採用には非常に時間がかかります。この基準を満たす人はごくわずかです。しかし、そのような人材を見つけて採用するたびに、彼らは会社を非常に興味深い方向に導いてくれます。そして、それが私たちのコミュニティにさらなる価値をもたらすと私たちは信じています。」
そう考えると、ChefSteps の投資家としてのニューウェルの役割は、彼をチームのもう 1 人の驚くべきメンバーにしていると言えるでしょう。
Valveの共同創設者にChefStepsへの投資について連絡を取りましたが、まだ返答がありません。Young氏とCrilly氏のインタビュー全編は、GeekWireのラジオ番組とポッドキャストで、下のオーディオプレーヤーの9:10からお聴きいただけます。
