テクノロジーはサイラス・ハビブ氏がワシントンで第二位の地位に就くのを助けた。そして新たなイノベーションは視覚障害者にとってさらに大きな希望をもたらす
モニカ・ニッケルズバーグ著
サイラス・ハビブ氏はワシントン州副知事として上院議長を務めている。もし10年前に選出されていたら、この任務ははるかに困難だっただろう。それは彼が幼少期に癌で視力を失ったためだ。
ハビブ氏は、革新的なテクノロジーのおかげで、ワシントン州で2番目に高い選挙職に立候補しながら、弁護士、教授、州議会議員としての職務を同時にこなすことができたと語る。
ハビブ氏が当選すると、州上院議場は大統領としての職務遂行を支援するため、ハイテク設備を導入した改修工事が行われた。現在、各上院議員は点字装置と接続されたタッチスクリーンを備えており、発言したいときに副知事に通知できる。
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ハビブ氏は先週シアトルで開催された、国境を越えたイノベーションを促進する新たなアクセラレーターの立ち上げイベントでの基調講演後、GeekWireのインタビューに応じ、テクノロジーが自身の人生をどのように変えてきたかについて語った。ハビブ氏は、あらゆるテクノロジー大手の中で、Appleは「アクセシビリティ・バイ・デザイン（設計段階からアクセシビリティを設計段階まで考慮する）への組織的な取り組みが最も強固」だと述べ、特別なニーズを持つ人々のためのソリューションがサードパーティ製アプリに頼ることなくOSに組み込まれている点を挙げた。
iPhoneには、アクセシビリティを向上させるための設定があります。例えば、目の不自由なiPhoneユーザーは、VoiceOver機能を使って画面をタッチするだけで、何が起こっているのかを音声で聞くことができます。
「障がいのある方はスマートフォンの技術によって特に有利に働くと言えるでしょう」とハビブ氏は述べた。「例えば、Uberは誰にとっても便利で、OneBusAwayも同様ですが、特に運転できない人にとっては大変便利です。」
ハビブはマイクロソフトの本社があるベルビューで育ち、クラスメイトたちと幼い頃から新しいテクノロジーに触れていました。当時、Windows版のJAWSと呼ばれるスクリーンリーダーは、視覚障害者にとって最先端の技術でした。ハビブは学校でそれを使っていました。タッチスクリーン技術がより普及すると、それはより多くの可能性を切り開きました。
高校卒業後、ハビブ氏はコロンビア大学で学士号、オックスフォード大学で修士号を取得しました。その後、イェール大学で法学の学位を取得しました。2012年から2016年までワシントン州議会議員を務めました。スクリーンリーダーの黎明期からスマートフォン革命に至るまで、ハビブ氏はテクノロジーの進化を目の当たりにし、障がいのある人々のニーズにより良く応えてきました。
「ですから、最新のユーザーインターフェースが、まさに視覚障碍者のことを第一に考えて開発されたように見えるのは、当然ながら刺激的です」と彼はAmazon EchoやGoogle Homeといった音声制御スマートスピーカーの台頭に言及して述べた。「画面のない円筒形のものが、あなたに話しかけ、あなたも話しかけるのですから」
音声起動デバイスは、視覚障がいのある人がテクノロジーに簡単にアクセスできる手段を提供しますが、まだ初期段階です。スマートスピーカー市場に参入する企業が増えるにつれて、視覚障がい者向けの新たなツールが登場する可能性があります。ただし、これらのデバイスは音声障がいのある人には不十分であることは留意が必要です。
それでもハビブ氏は、自分が育った頃よりも、革新的なアクセシビリティソリューションが急速に登場していると語る。だからこそ、彼はテクノロジーが障害を持つ人々の日常生活への積極的な参加を支援する力を持っていると楽観視している。
「テクノロジーで解決できない課題はないだけでなく、もっと具体的に言えば、テクノロジーがデジタル接続で対応できない格差、デジタル格差はない」とハビブ氏は述べた。
