アマゾンはベルビューにユートピアを見つけられるか？ 街のダウンタウンへの貢献が認められたテック大手

ワシントン州ベルビュー — この都市と世界最大級のテクノロジー企業との友好関係は木曜も続き、ベルビュー・ダウンタウン協会は創立50周年記念イベントでアマゾンのグローバル不動産・施設担当副社長、ジョン・ショットラー氏に「プレイスメイキング賞」を授与した。

「ジョンのリーダーシップと指導により、アマゾンはベルビューと地域のために本当に素晴らしいことを成し遂げました」とBDA理事長のトリニティ・パーカー氏は述べ、同社が最終的に2万5000人の従業員を同市に迎える計画や、数多くの市民・地域プロジェクトへの支援と資金提供を挙げた。

アマゾンは、近隣の本拠地シアトルで法人税の取り組みなど強い政治的逆風に直面した後、ベルビューでの事業拡大を加速させた。

同社は2022年7月、ベルビューの複数のプロジェクトの建設を一時停止し、ハイブリッドワークの時代に対応するため、様々なオフィス設計を試行しました。しかし、この一時停止期間後も、同社はベルビューをピュージェット湾本社地域と呼ぶ地域における今後の成長の中心地と位置付けています。

イベントでGeekWireの取材に応じたショットラー氏は、中断されている建物の建設再開時期について具体的な時期を明らかにしなかった。同氏は、ベルビュー600プロジェクトの1棟のタワーでは工事が継続していることを指摘し、同社は建設済みのスペースで様々なアプローチをテストすることに注力していると述べた。

「まずはそれを正しく行いたい」と彼は説明した。

アマゾンは金曜日、ベルビューに最新のオフィスビル「ダイナモ」をオープンしたと発表した。現在、同市内には1万1000人以上の従業員が勤務している。30万平方フィート（約28,000平方メートル）のこの新ビルには、AWSデータベース、機械学習、AI、コンピューティング、ネットワーキングの各チームに所属する1500人以上の従業員が勤務できる。

ベルビューの同社の従業員数は、2018年に大々的に宣伝された「HQ2」の候補地探しの後、同社の第2本社が置かれるバージニア州アーリントンの将来の従業員数と最終的に同等になると予想されている。

木曜日のイベントで、アマゾンチームを代表してBDA賞を受賞したショットラー氏は、ベルビューへの事業拡大を決定した理由を「非常に意図的なもの」と表現した。ショットラー氏は、ベルビュー市が持つ優秀な人材、周囲の自然の美しさ、そしてビジネスフレンドリーな姿勢を挙げ、ベルビュー市を「素晴らしい宝石」と称した。

アマゾンは昨年、従業員に少なくとも週3日はオフィスに出勤することを義務付ける方針を導入したが、シアトル本社からの注目を集めたストライキなど、一部の従業員の反発を招いた。

アマゾン不動産部門の責任者は、木曜夜に行われたイベントで、BDAのCEO兼社長であるパトリック・バノン氏とともに壇上で講演し、ハイブリッドワークの新時代によって、社員がオフィスに出勤した際にどのように働き、協力し、共に発明を行っているかについて、広範な調査を行う機会が同社に与えられたと語った。

「確かに、在宅勤務には肯定的な意見もあると思います」とショットラー氏は述べた。しかし、アマゾンがこれまでオフィス勤務に戻ってきた経験から、「皆が一緒にいる方が本当に良い」ということがわかったと、ショットラー氏は付け加えた。

アマゾンの不動産展開は、その過程で変化してきた。ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナルが報じたように、先週の規制当局への提出書類によると、2023年末時点での北米における同社の賃貸オフィス面積は2,970万平方フィートで、前年から約100万平方フィート減少した。

ブロデリック・グループの新しいレポートによると、ベルビューの中心業務地区のオフィス空室率は、パンデミック前の2019年の3.6％から、2023年第4四半期時点で10.9％に上昇した。

「アマゾンのオフィス勤務義務化へのアプローチと、確約された拠点の構築は、ベルビューのオフィス市場の健全性に今後も大きな影響を及ぼし続けるだろう」と不動産会社はレポートで述べた。

夜の大半はベルビューの歴史に焦点が当てられ、長年の市民やビジネスリーダーたちは、まるで一夜にして近代的な大都市へと変貌を遂げたかのような街の様相に驚嘆した。ステージ上の会話の中で、バノン氏はショットラー氏に、BDA創立75周年を迎える25年後のベルビューがどのような街になっていることを期待するかを尋ねた。

ショットラー氏は、ベルビューは今「本当に素晴らしい」街だと評したが、将来は「完全なユートピア」になる可能性があると述べた。「芸術と文化、活気あるビジネス、そしてテクノロジーとイノベーションが共存する、あらゆる人々が集い、共に暮らし、調和のとれた生活を送ることができる場所」になり得ると彼は語った。