Rise のご紹介: 乗り放題の航空旅行会員サービス

ダラス発 ― 晴れた金曜日の朝、ダラス。クリント・テイラーは自身の新しいスタートアップについて詳しく説明している。顧客基盤の獲得方法、ローンチ前に利益を上げる方法、そして会員が時間を節約し、ストレスを軽減する方法などについて説明している。

しかし、時々彼の声が聞き取りにくくなる。数メートル先でジェット機が離着陸し、その轟音が彼の言葉をかき消してしまうのだ。

ここは、典型的なスタートアップ本社とは明らかに違います。確かに、起業家精神あふれる雰囲気があり、IKEAの真新しい家具やブランド品が所狭しと並んでいます。しかし、片方の窓の外には、地元の有名人のプライベートジェットが格納庫に駐機しています。別の窓からは、ラブフィールド空港に離着陸する飛行機が見えます。

テイラーは、ダラスに拠点を置く新興企業「ライズ」の会議室にいる。同社は空港内のオフィスから、頻繁に旅行する人々の都市間移動の方法を変える可能性のあるビジネスモデルまで、さまざまな点でユニークである。

今年6月に設立されたRiseは、月額1,650ドルから2,650ドルまでの3段階の会員プログラムを提供しており、ダラス、オースティン、ヒューストン間のフライトが無制限に利用できます。同社は航空機を所有しておらず、パイロットも雇用していません。代わりに、Monarch Airという運航会社と提携し、8人乗りのBeechcraft King Air 350にRiseのアートワークを施しています。このビジネスモデルは、例えばユナイテッド航空のような大手航空会社がGoJet Airlinesを利用してユナイテッド・エクスプレス・ブランドで通勤路線を運航しているのと似ています。

モナークは航空機のメンテナンスと人員配置を自ら担当しています。これにより、150万ドルを調達したライズは、ビジネスの鍵となるバックエンド技術と会員プログラムに注力することができます。

Riseは、ユーザーがわずか数秒で簡単にフライトを予約できるウェブおよびモバイルプラットフォームを構築しました。フライトでは、コンシェルジュサービス、セキュリティチェックの回避（Riseはすべての会員に身元調査を実施）、そして小型ジェット機の快適な足元スペースのある座席などの特典をご利用いただけます。

その目的は、ビジネス旅行者がダラス、オースティン、ヒューストンからよりシームレスに移動する方法を作り上げ、わずかな費用でプライベートジェットを所有しているような体験をできるようにすることです。

「私たちはこれをプライベートフライトシェアリングと呼んでいます」とテイラー氏は述べた。「全員がプライベートフライトに乗っていますが、飛行機を一人で操縦しているわけではありません。」

テイラー氏は昨年、水曜日のダラス・スタートアップ・ウィークで講演した同社のCEOニック・ケネディ氏とともにライズ社を設立した。

ケネディ氏は、過去の仕事で商業ジェット機で200万マイル以上飛行した後、ライズのアイデアを思いつきました。また、個人用リアジェットを所有する億万長者のもとで働いた経験から、プライベートジェットでの生活も経験しました。

「自分のガルフストリームがあれば、人生は完璧になるだろうと、ずっと考えていました」と彼は言った。「家で朝食をとり、別の街で仕事をして、サッカーの練習に間に合うように戻ってくる。でも、ガルフストリームは5000万ドルもするので、私には無理でした」

ケネディ氏は、eviti での以前の仕事を辞めてから、旅行体験をどうしたら改善できるかについて考え続けました。

「常に旅を続けていると、肉体的にも精神的にも感情的にも、あらゆる面で負担がかかります」と彼は言った。「本当に孤独な経験です」

ケネディCEOは、自身の言葉を借りれば「プライベート航空旅行の民主化を可能にする」方法があるはずだと感じていました。最終的に、彼は同様の会員制航空旅行サービスであるSurf Airの創業者と繋がり、この夏7,300万ドルを調達しました。そしてすぐに、テキサス州でRiseを立ち上げることを決意しました。

過去10年間、様々な事業で共に働いてきたケネディ氏とテイラー氏は、モナークのような航空会社と提携することを重視した。彼らは、航空機購入に必要な初期投資に縛られることを望まなかったのだ。

「これにより、当社はより迅速に成長し、拡大することができます」とテイラー氏は述べた。

ケネディ氏は、このアイデアは必ずしも新しいものではないと述べた。40年前、ダラスでサウスウエスト航空という新興企業がテキサス州の主要都市間を結ぶ航空会社を設立した。

しかし、飛行機を所有・運航する必要がないこと（「その点については専門家に頼っています」とテイラー氏は指摘する）に加え、Riseのイノベーションは、バックエンドソフトウェアと効率的なフロントエンド製品によって、費用を抑えながらプライベートな飛行体験を実現する点にある。創業者たちはRiseをテクノロジー企業と呼ぶ。

「問題を解決するためにテクノロジーをどのように適用すればよいか理解できなければ、これを実現することはできなかったでしょう」とテイラー氏は語った。

テイラー氏は、ライズ社のサービス開始のタイミングは絶好だと付け加えた。今日ではかつてないほど多くの人が飛行機を利用し、航空会社はフライトを最適化する方法を見つけ出していると指摘した。

つまり、適切なタイミングで予約をしなかったり、航空会社のプレミアステータスを持っていなかったりすると、真ん中の席に座らされたり、旅行体験が悪くなる可能性があります。この問題と、ウェブやモバイルソフトウェアの迅速な開発を可能にするツールが相まって、「今こそが私たちの取り組みに最適な時期です」とテイラー氏は言います。

プライベートジェット業界に参入している企業は他にもあります。例えば、Riseの諮問委員会メンバーでもあるSurf Airの創業者、ウェイド・アイアリー氏は、ニューイングランドの各都市へのプライベートジェット旅行を会員に無制限に提供するBeaconというスタートアップ企業を立ち上げました。

同様のスタートアップ企業としてはシアトルを拠点とする Arrow があるが、現在は運営されていないようで、同社の Web サイトは公開されておらず、詳細を知るために同社に連絡を取った。

Arrowが抱えていた問題の一つは、Riseが現在直面しているのと同様に、当初の消費者需要が非常に高かったことです。そのため、同社は会員権の販売方法の再構築を余儀なくされました。

テイラー氏は、「会員が希望する便に乗れないリスクを最小限に抑えるため」、ライズは各都市の会員数を制限する予定だと説明した。

「需要の高い路線や会員の飛行回数も考慮し、余剰容量を確保しています」と付け加えた。

RiseはFAAの最終承認を待っているため、まだ定期便を運航していません。しかし、すでに需要は高く、会員権の事前販売も始まって​​います。実際、Riseの公式初飛行を前にして、既に利益を上げるのに十分な会員数を獲得しています。

ケネディ氏によると、ライズ会員のもう一つの価値は、ネットワーキングのメリットだという。ライズ会員の顧客は主に成功したビジネスマンやビジネスウーマンで、その多くは商業便の煩わしさからテキサス州のハブ空港間を車で移動することを選んでおり、飛行機内での交流を楽しんでいる。

「彼らは飛行機の中で取引を行っています」とケネディ氏は指摘した。「彼らは同じ考えを持つ幹部と一緒に飛ぶのが好きです。ある意味で、この価値はコミュニティへと発展していくでしょう。それが私が最も期待していることです。なぜなら、そこからプラットフォームを構築できるからです。」

商業航空の費用を考慮すると、週1～2回旅行する人にとって、1,650ドルのRise会員権は確かに価値があると言えるでしょう。しかしケネディ氏は、これは単に費用を節約するだけではない、より効率的に旅行できるため、朝は家にいて子供を学校に送り出したり、会社のハッピーアワーに間に合うように帰宅したりできる、と指摘しました。

「私たちは座席を売っているのではなく、時間を売っているのです」とケネディ氏は語った。「私たちは人々に、家族や友人と過ごす時間を取り戻してもらっています。それは最も貴重な財産なのです。」

編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、今月初めのタンパベイを皮切りに、2月23日から27日までのフェニックス、そして3月2日から6日までのダラスと、全米各地で開催される 4つのスタートアップウィークイベントを取材しました。これらのイベントに関する記事や、この新興スタートアップハブについてさらに詳しく知りたい方は、GeekWireをご覧ください。