オーストラリアのチームが眼球スキャン健康アプリでマイクロソフト・イマジン・カップ優勝
トッド・ビショップ著
今朝、オーストラリアの医学生2名が、マイクロソフトの国際学生技術コンテスト「Imagine Cup」で優勝した。彼らは、目の写真を撮ることで貧血を検査するアプリ「Eyenaemia」で世界中のチームに勝利した。
ジャレル・シア氏とジェニファー・タン氏のチームは、革新的なアプリを制作しただけでなく、ワシントン州コンベンションセンターで行われたナデラ氏と他の審査員とのステージ上での質疑応答で、マイクロソフト CEO サティア・ナデラ氏のお気に入りのフレーズである「モバイルファースト、クラウドファーストの世界」についてさりげなく言及することで、受賞の可能性を損なわないようにした。
彼らの売り文句は、健康な赤血球の減少である貧血のスクリーニングが「自撮りをするのと同じくらい簡単」だという。このアプリは目の写真を分析して貧血リスクを算出し、通常は医師のみが行えるスクリーニングを、訓練を受けていないユーザーでも行えるようにする。世界中で推定20億人が貧血に悩まされており、その中には多くの子供も含まれる。
世界市民部門優勝による5万ドルの賞金に加え、チームはイマジン・カップ優勝によりマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツとの1対1のセッションも獲得した。
「私たちは二人とも医学生ですが、プログラミングが大好きです」と、コンテスト終了後、大勢の応援者が祝福に駆け寄る中、タンさんはそう語った。二人ともゲイツ氏を尊敬しており、彼のアドバイスを吸収することを楽しみにしているという。
この勝利はプロジェクトの終着点ではありません。シア氏とタン氏は現在、オーストラリアの2つの病院でこの技術のさらなる研究を行っています。彼らは次に、オーストラリアの様々な組織と提携して、この製品を地方や遠隔地に導入し、Imagine Cupでの勝利を糧に世界展開していく予定です。
シアトルで開催された決勝戦は、毎年恒例のこのイベントで数万もの学生チームが何ヶ月にもわたって取り組んできた成果の集大成となりました。マイクロソフトは今年初めて、Imagine Cupの主要3部門それぞれの優勝者に、Imagine Cupのステージ上で審査員にプレゼンテーションを行ってもらいました。
イノベーション部門の優勝チームであるニュージーランドのEstimeetは、会合やパーティーに遅刻するという慣習にヒントを得て、待ち合わせ場所から友人までの距離と到着予定時刻を推定するアプリを作成した。
ゲーム部門では、生きた電気火花をテーマにした「TurnOn」というゲームを開発したロシアのBrainy Studiosが優勝し、エネルギー節約についてのメッセージを根底に伝えました。
多くのプロジェクトは、Windows PhoneやMicrosoft AzureなどのWindowsテクノロジーを基盤としていました。プロジェクトを継続する場合、多くのチームにとって次のステップは、他のモバイルプラットフォームへの展開によるリーチの拡大となるでしょう。
受賞者が発表される前に聴衆に語りかけたナデラ氏は、今週初めにキャンパスで開催されたイマジンカップとマイクロソフトハッカソンの間の一週間を開発者たちと過ごしたと述べた。
「毎週こうだったらいいのに」と彼は言った。ナデラ氏をはじめとする幹部たちは、マイクロソフト自体が学生スタートアップから始まり、世界最大級のテクノロジー企業の一つに成長したと指摘した。
ナデラ氏はCode.orgのハディ・パルトヴィ氏とRedditのエリック・マーティン氏とともに決勝戦の審査員を務めた。
パートヴィ氏はその後、アイネミアが際立っていたのは、多くの人が関心を寄せる現実的な問題を解決しているだけでなく、実現可能なビジネスモデルを持っているからだと述べました。全体として、パートヴィ氏は「学生のプロジェクトとプレゼンテーションの技術的卓越性と制作価値に完全に驚嘆しました」と述べました。
マーティン氏も、学生チームの質が全体的に非常に高かったことに同意しました。「本当に感銘を受けたのは、ビジネスプランやマーケティングからUX、バックエンドのロジスティクスに至るまで、あらゆる側面において、彼らがどれほど進歩し、精通しているかということです。本当に素晴らしいです。」
マイクロソフトは、来年の決勝戦をシアトルで開催することを発表した。これは新たな伝統となる。マイクロソフトの幹部スティーブ・グッゲンハイマー氏は、マイクロソフトの地元で決勝戦を開催することは、社員にとって刺激的なイベントだと述べた。
「生徒たちはエネルギーに満ち溢れていて、素晴らしい解決策を生み出します」とグッゲンハイマー氏は語った。「この会社で働く私たち社員のエネルギー源の一つは、人々がソフトウェアを使ってどんなことをするのかを見ることです。生徒たちが自分のソフトウェアを使ってどんなことをしているのか、そしてその解決策の完成度の高さを見ることほど素晴らしいことはありません。」
