Amazon Airが600万ガロンの持続可能な燃料を購入 — これが業界と地球にとって何を意味するのか

今後、Amazon の荷物の配送には、少なくとも一部、農業廃棄物が利用される可能性があります。

同社の航空貨物事業であるAmazon Airは、今朝発表された12ヶ月間の契約に基づき、最大600万ガロン（約2,300万リットル）の持続可能な航空燃料を確保したと発表した。これは、テクノロジーおよびeコマースの巨人であるAmazonが、事業活動による気候への影響を大幅に削減するための取り組みの一環である。

持続可能な航空燃料（SAF）は、従来の化石燃料ではなく、再生可能な資源（一般的には植物または動物由来）から作られています。Amazonは、再生可能エネルギー源と従来の燃料を混合した混合燃料を購入しています。シェル・アビエーションがAmazonに燃料を供給し、ワールド・エナジーが製造しています。

同社はブログ投稿で、この契約により「Amazon AirはSAF生産の重要な推進役となり、燃料業界が低炭素航空燃料へのアクセス拡大を目指す中で需要を拡大する」と述べている。さらに、「Amazon AirのSAFへの投資は、当社の事業における炭素排出量の削減に貢献するとともに、持続可能な燃料業界への信頼構築にも貢献する」と付け加えている。

80機以上の航空機を保有する同社は、混合燃料を使用することで二酸化炭素排出量を最大20％削減できると予想しているという。

しかし、これは実際、どれほど大きな問題なのでしょうか?

600万ガロンは「自主的に使用するには相当な量であり、これがワールド・エナジー社によって生産された比較的低炭素の燃料であることがわかってうれしい」と、今朝GeekWireがメールで連絡を取った国際クリーン交通評議会の上級研究員、ニキータ・パブレンコ氏は述べた。

「しかし、」と彼は付け加えた。「これを文脈の中で捉えることが重要だ。アマゾンのオフテイク契約は、市場に流通するSAFの量を大幅に増加させるが、ジェット燃料の総消費量と航空部門の（温室効果ガス）影響と比較すると、その量はごくわずかだ」

アマゾンの600万ガロンという数字を改めて考えると、パブレンコ氏が引用した航空輸送行動グループの予備的な推計によると、2019年には約760万ガロン（2,900万リットル）の持続可能な航空燃料が生産されると予想されていた。（2019年の最終数字はまだ発表されていない。）これは、2018年の約200万ガロン（700万リットル）から増加している。

しかし、全体的に見れば、それはまだほんの一滴に過ぎません。

国際航空運送協会（IATA）によると、2019年の世界全体のジェット燃料消費量は約960億ガロン（3,630億リットル）でした。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の世界的なパンデミックにより、世界中の航空旅行が減少するため、今年はこの数字が600億ガロン（2,270億リットル）に減少すると予測されています。

航空機による化石燃料の使用削減は、大きな意味を持つでしょう。航空輸送行動グループによると、航空輸送は世界の輸送活動による二酸化炭素排出量の12%を占めています。

アマゾンによる持続可能な航空燃料への投資は、同社が昨年発表したより広範な「クライメート・プレッジ」の一環であり、2040年までにパリ協定の気候変動目標を10年前倒しで達成し、カーボンニュートラルを実現することを約束しています。同社は6月に20億ドルのクライメート・プレッジ・ファンドを設立し、シアトルのプロホッケー＆バスケットボールアリーナの命名権を取得し、「クライメート・プレッジ・アリーナ」と名付けました。

アマゾンの昨年の発表は、気候変動に関してより具体的な目標を設定するよう求める「気候正義のためのアマゾン従業員」団体からの世論の圧力の中で行われた。ベゾス氏はこの誓約を発表するにあたり、「この問題に関して、もはや大衆の真ん中に立つことはやめる」と述べた。

航空分野におけるアマゾンのこれまでの取り組みには、地上サービス設備の電動化、ディーゼル代替燃料の置き換え、新しい航空貨物施設への太陽光パネルの屋上設置などがある。

「より効率的な航空貨物ソリューションの開発は、2040年までにアマゾン全域でネットゼロカーボンを達成するという当社の目標達成に不可欠です」と、Amazon Global Airの副社長であるサラ・ローズ氏は同社の投稿で述べています。「持続可能な航空燃料の使用は当然の次のステップであり、継続的な取り組みが求められます。サプライヤーと協力してより多くの代替燃料を開発する取り組みに、他の企業にもご参加いただくようお願いいたします。」

確かに、Amazonだけではない。業界誌「Aviation Pros」に今週掲載された、再生可能燃料会社Neste North Americaの副社長、クリス・クーパー氏による記事によると、40社以上の航空会社が、ある程度持続可能な航空燃料を導入しているという。

Amazonは契約の金銭的条件を公表しなかった。持続可能な航空燃料は、従来の航空燃料の3～4倍も高価になる可能性がある。需要と生産量の増加により、価格は徐々に低下すると予想される。

しかし、持続可能な航空燃料の広範な使用には障害があると国際クリーン交通評議会の研究者であるパブレンコ氏は述べた。

「SAF生産には大きな経済的障壁があるため、炭素価格設定やSAF生産インセンティブといった強力な政治的インセンティブがなければ、航空会社によるSAFの大規模な導入は見込めないでしょう」と彼は述べた。「むしろ、ここで見られるような小規模なデモンストレーションや発表が増えることを期待しています。」

同氏はさらに、「ワールド・エナジーが追求しているような、廃油をジェット燃料に変えるという比較的容易な方法を用いてジェット燃料需要の2%まで拡大するだけでも、政治的にも経済的にも大きな負担となるだろう。（廃油を使い切った後）さらに高い混合レベルを達成するには、さらに技術的に困難な燃料供給経路が必要となり、コストもさらに高くなるだろう」と付け加えた。

アマゾンが最近発表した2019年のサステナビリティレポートによると、温室効果ガス排出量は前年比15%増加しました。排出量の増加率は、昨年2018年比22%増となった純売上高の増加率よりも緩やかですが、排出量の増加は、同社がカーボンニュートラルを目指す上で直面している課題を浮き彫りにしています。