3度目の正直：SpaceXのFalcon 9ロケットが宇宙飛行史上最多となる64基の衛星を打ち上げる

アラン・ボイル著2018年12月3日午後12時2018年12月4日午後12時03分

SpaceX社のファルコン9ロケットは、シアトルを拠点とするSpaceflight社初の専用ライドシェアミッション、64機の宇宙船を地球低軌道に打ち上げることを目的とした衛星の祭典を打ち上げた。

本日、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地から午前10時34分（太平洋標準時）に打ち上げられ、焦げ跡だらけのロケットが晴天の空へと打ち上げられました。このミッションは、上層風への懸念と打ち上げ前点検の必要性から、過去数週間にわたり何度か延期されていました。

このミッションは、SpaceX にとっても、宇宙飛行にとっても初めての出来事でした。SpaceX が同じ第 1 段ブースターを 3 回宇宙に送り返したのは、これが初めてでした。

アップグレードされたブロック5ブースターは、5月と8月に打ち上げられており、本日、SpaceXが再びブースターを回収しました。打ち上げから数分後、ブースターは太平洋に停泊中の「Just Read the Instructions（指示を読むだけ）」と名付けられたドローン船に着陸しました。

スペースXは、ロケットのノーズコーンを巨大なキャッチャーミットネットで回収するため、「ミスター・スティーブン」と呼ばれる別の宇宙船も打ち上げました。ノーズコーン（フェアリングとも呼ばれる）を再利用することで、打ち上げごとに数百万ドルのコストを節約できる可能性があります。

スペースXのイーロン・マスクCEOはツイートで、スティーブン氏はキャッチを逃したものの、船の乗組員がフェアリングの2つの半分を水から回収したと述べた。「計画としては乾燥させてから再度打ち上げる予定です」とマスク氏は綴った。「少し泳ぐくらいなら問題ありません」

「SSO-A：The SmallSat Express」として知られるこの宇宙飛行ミッションは、SpaceXが昨年達成した暦年での打ち上げ回数18回という記録を破った。

数時間にわたって、ファルコン9の第2段とスペースフライト社が設計した自由飛行宇宙船2機から64機の衛星が展開される予定だった。

スペースフライトは、シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズの子会社です。同社は、故マイクロソフト共同創業者のポール・アレン氏のベンチャーファンドをはじめとする投資家の支援を受けています。スモールサット・エクスプレスに搭載されたペイロードの一つは、スペースフライト・インダストリーズのもう一つの子会社であるブラックスカイ向けに製造された地球観測衛星でした。

BlackSkyのGlobal-2衛星は、先週インドのPSLVロケットで打ち上げられたGlobal-1に加わる予定だ。BlackSkyは将来、低軌道上に衛星群を構築し、様々な波長範囲でオンデマンドかつほぼリアルタイムの地球画像を提供することを目指している。

Global-2のような小型衛星は通常、ミッションの主ペイロードの必要に応じて補助的なペイロードとして飛行します。Spaceflightの専用ライドシェアモデルは、異なるアプローチを採用しています。SpaceflightはSpaceXのFalcon 9の打ち上げ能力をすべて購入し、その一部を小売価格で販売します。

「このモデルは、小型衛星を軌道に乗せたいと考えている人々にとって参入障壁を下げ、あらゆる種類のビジネス計画の実現を可能にします」と、スペースフライトのCEOであるカート・ブレイク氏は、このミッションに関するビデオで説明した。

SmallSat Express の衛星はすべて、太陽に対して安定した位置関係にある、ほぼ極から極までの太陽同期軌道に投入される予定であり、地球の撮影には特に適していると考えられています。

SmallSat Expressの主な顧客として、Planet SkySatリモートセンシング衛星2基が考えられており、さらに小型のPlanet Dove衛星3基も搭載されているが、その他にも以下のような多種多様なペイロードが搭載されている。

• 軌道反射装置： アーティストのトレバー・パグラーとネバダ美術館は、反射プラスチックシートを内蔵した超小型衛星を打ち上げた。シートが展開されると、日没後から日の出前の夜空で光り輝くはずだ（その過程で天文学者を困惑させる可能性もある）。
• エノク： アフリカ系アメリカ人宇宙飛行士ロバート・ローレンスの魂が宿ると言われる、24金のエジプト風カノプス壺が、彫刻家タバレス・ストラチャンとロサンゼルス郡立美術館の芸術プロジェクトとして宇宙に打ち上げられた。
• エリジウム スター 2: この超小型衛星は、愛する人の火葬された遺骨を運び、「流れ星記念碑」として軌道上に散布されます。
• SpaceBEEs： Swarm Technologies は、無許可の打ち上げにより連邦航空局とトラブルになった数か月後に、5 基の小型実験用双方向通信衛星を打ち上げた。
• FalconSat-6、STPSat-5、ICE-Cap、ORS-7: いくつかの衛星は、沿岸警備隊と軍事研究者が高度な技術をテストし、宇宙環境を研究するために打ち上げられました。
• カペラ 1: カペラ スペース社が打ち上げ、「デナリ」と名付けたこの地球画像衛星は、同社の合成開口レーダー画像システムの微調整に役立ちます。
• Audacy Zero:  Audacy は、世界初の商用中継衛星ネットワークの基盤となる可能性のある小型の Ka バンド無線システムをテストします。
• ホークアイ 360 パスファインダー:  3 つの衛星が無線信号を監視して、違法行為を行っている可能性のある「ダークシップ」を含む海上の船舶を追跡します。
• IRVINE-02: カリフォルニア州アーバインの高校生が電気推進システムとレーザー通信システムをテストするために開発しました。
• WeissSat-1: フロリダ州パームビーチガーデンズの Weiss School の中学生によって開発されたもので、宇宙で解凍された細菌の生存能力を評価することを目的としたラボオンチップ実験をテストする。

本日の64基の衛星打ち上げは、単一の打ち上げロケットに搭載された異なるペイロードの数において米国記録を樹立しました。世界記録はインドのPSLV（Polar Satellite Launch Vehicle）が保持しており、昨年は104基の衛星（うち9基はSpaceflight社が契約）を軌道に乗せました。

打ち上げ前のインタビューで、ブレイク氏はGeekWireに対し、スペースフライトはスペースXのファルコン9による専用ライドシェアミッションの提供を継続するほか、PSLV、欧州のベガ、ロシアのソユーズとドニエプル、ノースロップ・グラマンのアンタレス、ロケット・ラボのエレクトロン、ヴァージン・オービットのランチャーワンなどのロケットによる小規模な打ち上げ機会も提供する計画だと語った。

ブレイク氏は、この選択肢の多様さを、地上での移動手段として利用できる電車、バス、タクシー、ライドシェアの車両に例え、「私たちはあらゆる乗り物でライドシェアを行っています」と述べた。

一方、スペースXの今年20回目の打ち上げは火曜日に予定されており、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第40発射施設から別のファルコン9ロケットでドラゴン貨物宇宙船を国際宇宙ステーションに送り込む予定となっている。

12月3日午後5時24分（太平洋標準時）の最新情報：  Spaceflightはニュースリリースで、ファルコン9ロケットによる64号機の打ち上げに成功し、衛星の展開が終了したと発表しました。「良い一日でした」とSpaceflightはツイートしました。衛星運用会社からも展開に関する報告が届いています。現時点での最新情報は以下のとおりです。

https://twitter.com/Audacy/status/1069724467989905409

12月3日午後3時23分（太平洋標準時）の説明：一部の読者から、この記事の以前のバージョンで使用された見出しは、SpaceXのFalcon 9ブースターが以前に3回飛行したことを示唆しているとの指摘があったため、混乱を避けるために変更しました。