充電：EV販売の増加に伴い太平洋岸北西部が電気インフラを強化
ワシントンでは電気自動車への移行が加速している。
今月、各州の指導者らは、2035年までに販売されるすべての新型小型車に排出ガスゼロを義務付けるカリフォルニア州の目標に匹敵するEV販売目標を採用する予定だ。
ワシントン州で登録されている電気自動車の数は、これまでに約7万5000台に達しており、5年前のわずか2万台から大幅に増加している。
「今は変革の時だ」とワシントン州運輸局（WSDOT）の代替燃料プログラムマネージャー、トニア・ビューエル氏は語った。
こうした成長により、EV 展開の重要な要素について一部のドライバーが懸念を抱いている。それは、必要なときに必要な場所に十分な数の EV 充電器が用意されるのか、そしてそれらは機能するのか、ということだ。
EV推進の非営利団体コルチュラのシアトル創設者マシュー・メッツ氏でさえ、インフラ整備が需要を満たす軌道に乗っているかどうか確信を持てない。「誰もその質問に的確な答えを出せるとは思えません」と彼は言う。
しかし、充電ネットワークの構築、充電技術の向上、家庭や職場での充電のためのリソースの提供に全国で数十億ドルを投入する取り組みが活発化しつつある。
「努力と投資、そしてもっと多くの人が関与する必要があります」とビューエル氏は述べた。「長年、この取り組みは少数の人だけで行われてきました。全員が参加する必要があるのです。」
EV充電ネットワーク
専門家によると、ほとんどのEVドライバーは、充電の約80%を自宅で夜間にレベル2充電器を使って行っています。さらに5～10%は職場で充電されています。
しかし、バッテリー容量を超える長距離を走行する場合、ドライバーは公共のDC急速充電器を利用して走行を続ける必要があります。これらの充電器は、車両と充電器によって異なりますが、1分間の充電で約3マイル（約4.8キロメートル）の走行が可能です。テスラは、自社車両専用の急速充電ステーションのネットワークを保有しています。ホテル、食料品店、その他の店舗などでは、顧客が利用できる充電器の設置が始まっています。
充電ステーションの広範な設置が事業として採算が取れるほどの需要はまだ高くありません。そのため、現在、政府の資金援助により、充電ステーションの設置ネットワークが支援されています。
- ワシントン州は来年、高速道路沿いの急速充電器設置のために州に割り当てられた7,100万ドルのうち、最初の予算を受け取る予定です。5年間で50億ドル規模のこの連邦プログラムは、全国に50万台のEV充電器ネットワークを構築するものです。
- 州当局は今秋、レベル2充電器と急速充電器に6,900万ドルの資金配分プロセスを開始しました。商務省のプログラムは、地方、アパート、港、学校、オフィスビル、政府機関を対象としています。
- シアトル市当局は今夏、充電に適した路上駐車スペースのない住民を対象に、市営電力会社が路肩にレベル2充電器を設置すると発表しました。約1,800人の住民から設置の要望がありましたが、プロジェクトの試験運用段階では、来年30か所に60台のみ設置される予定です。広報担当者は、今後さらに充電器を増やす予定だと述べています。
- 環境省は、フォルクスワーゲンとの和解で得た1億4100万ドルの取り分のうち400万ドル以上を、政府の職場や交通量の多い道路沿いに80カ所のEV充電ステーションを設置するためにこれまでに使用している。
それは十分な額になるだろうか？確かなことは誰にも分からない。
はるかに安価だが充電速度が遅いレベル2充電器と、より高価な急速充電器の設置のバランスをめぐって議論が交わされています。新型EVのバッテリー航続距離が伸び続けるにつれ、ドライバーのニーズは変化していますが、車両の性能は天候などの状況によって変化します。州は、これらの問題に対処するため、公的諮問委員会を含む省庁間EV調整協議会を設置しました。
「人々は懸命に取り組んでいるが、まだ初期段階だ」とメッツ氏は語った。
信頼性の要求
充電器の増設だけでなく、充電器の機能も必要です。今夏発表された全国調査とベイエリア調査の両方で、ドライバーが公共の場所でEVを充電するのに少なくとも20%の確率で苦労していることが明らかになりました。EVドライバーが充電場所を見つけるのを支援するプラットフォーム「PlugShare」では、ユーザーが成功体験や苦い経験を共有しています。
「この充電器は命の恩人です」と、ワシントン州デュバルの酪農場で働くティシャという名のユーザーが昨年喜びを語りました。数ヶ月後、同じ場所でダンという名のユーザーがPlugShareに「充電できない。本体に不具合がある」と嘆きました。
充電器が機能するには、複数のシステムが連携して機能する必要があります。料金の支払いを受け付け、ドライバーの口座に請求し、車両と通信し、希望する量の充電を行う必要があります。そして、適切な価格設定も必要です。電力需要が高ければ、充電料金も高くなる可能性があります。
充電ステーションに資金を割り当てるワシントン州当局者にとって、信頼性の課題は最優先事項である。
「私たちが求めているのは、確かな実績があり、しっかりとしたメンテナンス計画を持ち、充電器の点検を行っている企業です」とビューエル氏は述べた。ワシントン州運輸局（WSDOT）と商務省は、州のEVインフラ整備計画を共同で主導している。
ビューエル氏によると、州は資金援助を受けるEV充電会社に対し、24時間365日の顧客サービスを義務付けている。EV充電器が「普及するにつれて、人々はガソリンスタンドのような運営を期待するようになるだろう」と彼女は述べた。「私たちは、人々が快適な体験をし、希望通りの充電が受けられるようにしたいのです。」
潜在的なソリューションの革新
シアトルのスタートアップ企業Electric Eraは、EV急速充電製品によって信頼性とコストの懸念を解消しようと努めています。同社のシステムは、電力系統の需要が高いときに安価な充電を提供できるバッテリーを搭載しています。また、充電ステーションの異なるシステムを統合するためのソフトウェアも提供しています。これらの製品は、従来のガソリンスタンドやコンビニエンスストアをターゲットとしています。
「当社の技術は堅牢であり、必要なときに必要な場所で機能するように設計されている」とCEO兼共同創業者のクインシー・リー氏は語った。
リー氏と同社の他のリーダーたちはスペースX出身だ。リー氏によると、彼らの役割には複雑なシステムをどのように調和させるかを考えることが含まれており、その知識をEV充電ステーションのシステムの統合に応用することができたという。
2020年に設立された同社は、ベンチャーキャピタルから総額800万ドルを調達しており、先月は400万ドルの資金調達ラウンドを発表した。同社は最近、急速充電器の国際プロバイダーである韓国のSKシグネットと、両社の技術統合に取り組む契約を締結した。
Electric Eraは今週、数十年にわたりガソリンスタンド向け製品を販売してきたNorthwest Pumpとの提携を発表しました。NW Pumpは、SK Signetチャージャーを搭載したElectric Eraのガソリンスタンド10か所に設置する予定です。
「この種の企業や同様の企業は、EV充電器への事業多角化を進めています」とリー氏は述べた。「歴史あるガス業界は、この製品を切実に必要としているのです。」
NWポンプの製品販売マネージャー、ジム・モラン氏は電子メールで、エレクトリック・エラの技術は「EV急速充電事業の収益化」に役立つ可能性があると述べた。
充電に取り組んでいる太平洋岸北西部のその他のスタートアップ企業には次のものがあります。
- オレゴン州ポートランドに拠点を置く、充電インフラと決済ソフトウェアを構築する企業、OpConnect。5月にAWS Sustainable Cities Acceleratorに選出された。
- ワシントン州レドモンドのスタートアップ企業 FlexCharging は、オフピーク時間帯の電気自動車充電用ソフトウェアを開発しており、620 万ドルを調達した。
- Hypercharge Networks は、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置き、充電ハードウェアとソフトウェアを販売する会社で、最近カナダの NEO 取引所で取引を開始しました。
「段階的」かつ「可能」
電気への移行を支援する取り組みは進行中だが、充電の需要が一夜にして急増することはないというのが現実だ。
メッツ氏によると、毎年、路上を走る車の約6%が新車で、約5%が廃車になるという。そして、ワシントン州では、少なくとも2035年までは、その6%のうちEV車はごくわずかになるだろう。
メッツ氏は「移行は本質的に段階的なものになるだろう」と語った。
EV業界で長年働き、全米非営利団体「プラグイン・アメリカ」の会長を務めたビュエル氏は、この地域の野心的な電化計画は実行可能であると楽観視している。
「全体像は見えています」と彼女は言った。「ノルウェーのような国ではEV市場シェアが90%（プラグインハイブリッドを含む）に達しており、成功しています。ですから、実現可能だということです。」
