ラ・マルゾッコの内側：スターバックスのオリジナルエスプレッソマシンがハイテクに生まれ変わる

ラ・マルゾッコの配送センター兼ショールームに入ると、とても控えめな雰囲気が漂っている。滑らかなステンレススチールのコーヒーマシンが並ぶ中、カプチーノを一杯淹れるたびに、ミルクを泡立てる静寂の音が漂ってくる。

シアトルのバラード地区の静かな一角に位置する倉庫とショールームは、淡い色の工業ビルの残りの部分に溶け込んでいます。

一見するとピンとこないかもしれませんが、このスペシャルティコーヒーマシンメーカーは、エメラルドシティでは伝説的な存在です。まず、シアトルの質素な倉庫が同社の米国本社であり、現在は数人の従業員で運営されています。

フィレンツェ発祥のラ・マルゾッコ社はイタリアで何世代にもわたり最先端のコーヒーマシンを製造してきましたが、ラ・マルゾッコ社がアメリカに進出したのはシアトルでした。

1989年、携帯電話が巨大な金属の箱で、Windowsのコンセプトがシアトルのディナーパーティーで技術者たちのちょっとした話題になっていた頃、スターバックスという新興企業がラ・マルゾッコの「リネア クラシック」を店頭に並べました。

それから24年後、先月、ラ・マルゾッコは同社を有名にしたクラシックマシンのアップデート版「Linea PB」を発表しました。象徴的な「Linea Classic」が発表以来、技術面とスタイル面で大幅なアップデートを受けるのは今回が初めてです。

米国プロダクトマネージャーのスコット・ググリエルミノ氏は、「Linea PB」の導入にはかなりの労力が必要だったと語る。新型マシンはスタイル的に旧型よりも低いプロファイルを特徴としており、これにより顧客とバリスタの繋がりがより強固なものになるとググリエルミノ氏は述べた。

技術的な面でも、多くの変化がありました。

「私たちは徹底的に見直し、全く新しい電子アーキテクチャを開発しました」とググリエルミノ氏は語った。「『Linea PB』には、ラ・マルゾッコにとって初となる2つの新しい電子制御ボードが搭載されています。」

このマシンには、完全に再設計された油圧システム、改良された温度制御、ソリッド ステート エレクトロニクスなど、数多くの新しい点がありますが、これらはバランスを取る作業です。

「リネア・クラシックには、たくさんのノスタルジーと愛着が込められています」とグイリエルミノ氏は語る。「ですから、ある種のリイマジネーションを新たに生み出すというのは、私たちにとっては少々リスクを伴うのです。」

結局のところ、25年かけて作り上げられたアイコンを置き換えるのは簡単ではありません。特に、Kickstarter が現在のスターバックスとはまったく異なるものになっている場合はなおさらです。

スターバックスがまだ5店舗しかなかった頃、ケント・バッケはそのうちの1店舗でファエマ社のコーヒーマシンの修理を依頼されました。現在ラ・マルゾッコ・インターナショナルのCEOを務めるバッケは、ラ・マルゾッコ社のマシンをごくわずかなアメリカ市場に流通させようとしていました。

部品が届くのを待つ間、バッケは店にラ・マルゾッコの「GS-2」を貸した。数週間後、彼はファエマを修理してコーヒーハウスに返却したが、状況はすでに変わっていた。

「修理したファエマを返却した後、バリスタたちが返却に抗議しているという電話を受けました」とバッケ氏は語った。「彼らはラ・マルゾッコの修理が恋しいと言っていました」

スターバックスはバッケ社とマルゾッコ社と独占的に協力し始め、1989年に「GS-2」の後継機「リネア クラシック」の発表に貢献しました。

2005年に終了したこの提携により、「リネア・クラシック」はラ・マルゾッコ社を象徴するマシンとなりました。スターバックスは、シアトルのパイク・プレイスにある最初の店舗で、今でも「リネア・クラシック」を使用しています。

しかし、ラ・マルゾッコ社のマーケティングディレクターであるホイットニー・コーネル氏は、この認知度は会社の規模とは何の関係もないと説明する。

「カフェで見かけるから、みんなよく知ってるんです」と彼女は言った。「だから、私たちの会社がもっと大きい会社だと思ってるんです」

実際には、マルゾッコの全従業員は、おそらくバラード倉庫に収まるだろう。世界中に従業員は 100 人しかおらず、そのうち 25 人が米国にいる。

これは、元マイクロソフトのマーケティング担当者であるコーネル氏が、ラ・マルゾッコが独自の視点でシアトルの企業になったと考える理由の一部だ。

「電話に出る人たちは25年前と変わりません」と彼女は言った。「これは、私たちの考え方を進化させ、時代の変化に対応し続けるのと同じくらい、初期のリーダーシップの信頼関係と信頼性を維持することにもつながります。」

コーネルの言う通りだ。フィレンツェでは、79歳のピエロ・バンビ氏が主任デザイナーを務め、「リネアPB」や「リネアクラシック」を含むすべてのマシンの設計プロセスを指揮し続けている。

そしてここシアトルで、バッケ氏はスターバックスがまだ地元の会社だったころと同じことを続けています。唯一の違いは、数人の新しい従業員と、はるかに多くの認知を得たことです。

同社は現在もフローレンスで手作業で機械を製造しています。米国市場向けの出荷、試作機のテスト、そして機械のカスタマイズはすべてバラードの倉庫で行われています。

倉庫のその他の写真は以下をご覧ください:

GeekWireの以前の記事: デジタル化: スターバックスの「今週のおすすめ」カードがiOSアプリで利用可能に