このアプリは、あなたの生活を向上させるためのパーソナライズされたプラセボ効果を生み出すことができます
アリサ・レズニック著
ダニエル・ジェイコブスは高校に入学したばかりの頃、レスリングをやりたいと思った。自称「背が低くてぽっちゃりした子」だった彼は、レスリングには全く似つかわしくなかった。
しかしある日、ジェイコブスさんは学校のレスリングコーチを探し出して、何も言わずに自分がレスリングのチャンピオンになると宣言したという。
「（コーチは）笑っていたかもしれないのに」とジェイコブスは言った。「その代わりに、『君を信じてるよ』と言ったんだ」
そして彼の予想は間違っていなかった。ジェイコブスはその後10年間レスリングを続け、オールアメリカンに2度選ばれ、全米選手権にも出場した。
「信じてるよ」というこの3つの言葉は、ジェイコブスの身体能力の向上に文字通り役立ったわけではない。しかし、この言葉がなければ、彼はレスリング界のスターダムにのし上がることはなかったかもしれない。
これがプラシーボ効果であり、ジェイコブス氏のシアトルを拠点とするスタートアップの目的でもある。
ジェイコブスはIndieGoGoキャンペーンを活用し、ユーザーが自分だけのプラシーボ効果をカスタマイズして生活の様々な側面を改善できるモバイルアプリの開発資金を調達することを目指しています。ユーザーはスマートフォンの画面上で、自分で選んだシーンと制作したストーリーを通してプラシーボ効果を得ることができます。
社会的起業家であるジェイコブス氏は、プラセボ効果を利用して生活の質を向上させる可能性を理解するために、世界中を旅して科学者、医師、技術者と対話してきました。
これは砂糖の錠剤や医者の診察とはまったく関係がなく、むしろ、仮想の友達と一緒に仮想の森を仮想の散歩するようなもの、あるいはあなたが幸せな場所を見つける場所から得られるものです。
現在のデモ版アプリでは、ユーザーは心地よい場所や幸福感の引き金となるものについて一連の質問に答えます。これらの回答に基づいて、アプリはユーザーがこれらの快感を体験できるシナリオを作成します。シミュレーション体験の前後には、ユーザーの気分を尋ねます。
しかし、疑問に思うことがあります。もし使用者がそれがプラセボだと知っていたら、それはプラセボとしての機能を完全に失ってしまうのではないでしょうか？結局のところ、プラセボ錠のコンセプトは、患者が治療を受けていると信じているという考えに基づいていることが多いのです。
しかしジェイコブス氏は、この効果の実際のメカニズムは真実ではないことを信じることとはほとんど関係がないと述べた。
「ここ数年、プラセボ効果を発揮するには欺瞞が必要だという考えを覆すような素晴らしい研究が行われています」とジェイコブス氏は述べた。「錠剤、あるいはその他の現実のもの、あるいは仮想のものの役割は、私たちが前向きな変化を遂げるのをサポートする変革のシンボルとしての役割なのです。」
言い換えれば、プラセボの真の効果は、治療の錯覚とは結びついていないということです。ジェイコブス氏自身のレスリングコーチとの経験と同様に、このアプリは、人生で遭遇する様々な状況を解決するのに役立つ肯定的な強化という考えに基づいて機能します。
このキャンペーンはウェブプラットフォームから始まり、その後iPhoneとAndroid向けのアプリへと移行します。しかし、ジェイコブス氏はアプリの将来について別の構想を持っています。最終的な目標は、ユーザーの結果を分析し、プラセボ効果の仕組みについてより広い視点を得ることです。
「人々にプラセボ効果をパーソナライズする機会を提供することで、どのようなプラセボ習慣がどのようなタイプの人々に最も効果的であるかに関するデータを収集することができます」と彼は述べた。「私たちは、こうした匿名データを医療界に還元し、人々が自身のプラセボ体験を最適化するための支援に活用することができます。」
このアプリの真の利点の一つは、そのモバイル性です。プラセボ効果を得るために病院に行く必要はありません。ジェイコブス氏は、適切なシミュレーションを組み合わせることで、禁煙などの目標達成につながると考えています。
「私たちのアプリを使えば、人々は望むどんなプラセボ体験も作り出すことができます」と彼は語った。
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