シアトルのスタートアップ エコシステムを強化するにはどうすればよいでしょうか?
ジョン・クック著
シアトルのテクノロジーコミュニティのリーダーたちが火曜日の夜、テックスターズの地下に集まり、スタートアップ・エコシステムを強化し、起業家がシアトルで起業しやすくなる方法を議論した。スタートアップ・ウィークエンドのジェニファー・カバラ氏が主催したこのブレインストーミング・セッションは、カウフマン財団が支援する「雇用を奪うのではなく、雇用を生み出す人」を目指す取り組みの第一歩となった。
スタートアップ・ファウンデーションとして知られる7都市プロジェクトは、まさに始動しつつある。シアトルはこのコンセプトのテストベッドの一つであり、成功すれば他の都市にも拡大される可能性がある。
昨晩のブレインダンプは、確かに GeekWire にとって心のこもった話題でした。なぜなら、シアトルを拠点とする独立系ニュースソースは、コミュニティをより住みやすく、働きやすく、遊びやすい場所にするための重要な要素であると私たちは信じているからです。
起業家、ベンチャーキャピタリスト、非営利団体、マイクロソフトの代表らが、コミュニティを強化すると思われるさまざまなコンセプトを提案し、頭脳流出、メンター、イベントなどのトピックの壁に付箋紙にアイデアを貼っていった。
素晴らしい議論でした。以下に、参加者が2分間のピッチで提案したアイデアの一部をご紹介します。引き続き議論を続けていくために、皆さんに質問させてください。シアトルのスタートアップエコシステムをどのように強化できるでしょうか？
Lean StartupのRed Russak氏は、TechStars地下のコミュニティスペース改修について次のように述べています。「ここでは多くの魔法が起こります。私たちは、この空間を視覚的にも音響的にも、さらに魔法のような空間にしたいと考えています。そこで私は現在、スタートアップ企業や団体に一定額の資金提供を依頼し、認知度を高めることで、この空間の資金調達方法を模索しています。」（注：Startup Foundationは、この空間改修のために5,000ドルの寄付を既に表明しています。）
レッド・ルサック氏、シアトルのプロモーションについて語る。「行ったことのない場所に行ったら、親切な人が近づいてきて『もっと知りたい方はパンフレットをどうぞ』と言ってくれる。そんな経験はありませんか？シアトルのスタートアップシーンで、私もそうありたい。できれば、皆さんにスタートアップ・ファウンデーションの小さなカードを10枚持ってもらいたいんです。シアトルに来たばかりの人に会ったら、シアトル・テック・カレンダーのようなウェブサイトやシアトルの様々なリソースへのリンクが載ったカードを手渡してあげてください。」
Startup Weekendのフランク・ヌイリガット氏は教育について次のように述べています。「この企画の目的は、プログラミングをしたことがない人にプログラミングを教えることです。これまで私たちが主催してきたStartup Weekendを通して、ビジネスパーソンが、ごく基本的なことを一緒にやってくれる技術者の共同創業者を見つけるのに苦労しているのを何度も見てきました。」
Moon TangoとPoker 2.0のボブ・クリミンズ氏は、「プロジェクト・スノーシュー」を提案しました。 「シアトルでは、もう少し交流を深め、他の地域で何が起こっているかを知り、他の地域にもシアトルで何が起こっているかをもっと知ってもらうことが重要だと考えています。ですから、どんなイベントを開催するにせよ、そのアイデアをロードトリップで広める方法について皆さんに考えてもらいたいのです。ボストンやニューヨーク、バレーなど、どこにでも持ち込んで、シアトル発のイベントとして知られるようにしたいのです。…私はそれをプロジェクト・スノーシューと呼んでいます。才能と資本の両方を引きつけるために、私たちは道筋を作り、他の地域にも道筋を残し、私たちを見つける方法を知ってもらいたいのです。」 (注: クリミンズ氏は、Poker 2.0イベントをロードトリップで広める予定で、Startup Foundationと協力してその方法を模索していると語っています)。
ジョン・セクレスト氏、エンジェルキャピタルの活性化について語る：彼はスタートアップ・ブートキャンプとエンジェル・カンファレンスの開催を提案し、優勝チームには20万ドルのスタートアップ資金が贈られることになりました。「エコシステムをマッピングし、スタートアップに早期投資するエンジェルの数を増やす方法を見つけたいと思っています。そのための方法の一つは、エンジェル投資家に小規模で始める機会を与えることであり、オレゴン・エンジェル・カンファレンスはまさにその仕組みを提供しています。」
Seattle 2.0のマルセロ・カルブッチ氏はイベントについてこう語っています。「シアトルには本当に大きなイベントが開催されることを願っています。ミートアップや、あちこちで行われているイベントには少し飽き飽きしています。外部の人を招き、テクノロジー都市やスタートアップ都市としてのシアトルを知ってもらうようなイベントが全くないのです。」
Microsoft Bizsparkのルド・ウルリッヒ氏は、イベントについて次のように述べています。「イベントの数を統合してください。大企業の立場からすると、明確な成果が明確なものを持つことは素晴らしいことです。Startup Weekendの例に倣ってください。分かりやすいです。説明も簡単ですし、週末から企業が生まれます。ネットワーキングやおしゃべりなど、全てが目的なら素晴らしいのですが、私たちにとってはそういったものをサポートするのは難しくなります。ですから、分かりやすくしましょう。」
地元産テクノロジーの支援について、ルド・ウルリッチは次のように語った。「私はシアトルを誇りに思っており、シアトルを世界に知らしめたいと思っています。もっと多くの企業がマイクロソフトのテクノロジーに投資し、地元産、つまり地元で生まれたテクノロジーを誇りに思ってほしい。シアトルの成功事例を誇りに思いましょう。それがマイクロソフトであれアマゾンであれ、私には関係ありません。しかし、そこから生まれるチャンスはたくさんあるのですから、誇りに思いましょう。ニューヨークにはない、オースティンにはない、パリにはないのです。」
Startup Weekendのジェニファー・カバラ氏は、スタートアップのピッチイベントについて次のように述べています。「参加者が実際にアイデアを売り込み、フィードバックを得られる機会があれば、スタートアップにとって非常に大きな助けになります。ピッチの質が向上し、明らかな欠陥のあるアイデアに多くの時間を費やす必要がなくなるからです。そのため、投資家にピッチする際に成功する可能性がはるかに高くなります。もっと頻繁に、例えば月に一度、審査員を数名、スタートアップのピッチを3～5件程度、といったペースで開催できるピッチイベントを企画したいと思っています。そうすれば、より管理しやすいでしょう。」
Startup Weekendのマーク・ネイガー氏はメンタリングについて次のように述べています。「シアトルの最大の競争優位性の一つは、非常に賢く、経験豊富で、喜んで支援し、手を差し伸べてくれる人材の数です。…私は、メンタリングの課題を真に解決する取り組みを提案したいと思っています。オンライン上には多くのプラットフォームがあり、メンター同士の「出会い系」のようなイベントもいくつかあります。しかし、私はメンターとメンティーが、関係性をどのように構築し、より体系的に、意図的に構築していくかを学ぶお手伝いをしたいと考えています。そうすることで、メンターは自分の時間をどのように使うかを非常に具体的に把握し、メンティーに期待値を設定する方法を知ることができます。そして、メンティーは時間を有効に活用し、メンターから最大限の価値を引き出す方法を知ることができるのです。」
ジョン・クックはGeekWireの共同創設者です。Twitter：@geekwirenews、Facebookでフォローしてください。
