スターフィッシュ・スペース、空軍向け衛星誘導システムの開発継続のため180万ドルを獲得
アラン・ボイル著
ワシントン州ケントに本社を置くスターフィッシュ・スペース社は、衛星誘導、航行および制御用の同社のセファロポッド・ソフトウェアの継続的な開発を支援するため、空軍省のイノベーション部門であるAFWERXから180万ドルを授与されたと発表した。
この賞は、スターフィッシュと空軍研究所とのこれまでの協力関係に基づいて授与されたものです。
厳密に言えば、この契約は戦術的資金増額（TACFI）と呼ばれます。スターフィッシュの戦略・オペレーション責任者であるアリ・ジャスター氏によると、この契約は、同社が2021年に獲得した170万ドルのフェーズII中小企業イノベーション研究契約の延長として締結されたとのことです。
スターフィッシュの共同創業者オースティン・リンク氏はニュースリリースで、「AFRLとの協力を継続できることを嬉しく思う」と述べた。
「セファロポッドは、将来のサービスミッションを可能にし、衛星運用者に利益をもたらす重要な技術として機能する可能性があり、AFRLチームはその開発を支援する上で素晴らしいパートナーであることが分かりました」とリンク氏は述べた。
セファロポッドは、電気推進システムを搭載した衛星が宇宙空間の他の物体と自律的にランデブー、接近操作、ドッキング操作を行うことを可能にするソフトウェアプラットフォームです。このソフトウェアは、6月に低地球軌道に打ち上げられた実証用宇宙船「オッターパップ」に組み込まれています。
オッターパップは、セファロポッドとスターフィッシュの他の革新技術を実際の軌道条件下でテストするために設計されました。しかし、オッターパップを適切な軌道に乗せるために設計されたランチャーのスペースタグが極端なスピンに陥ったため、ランチャーのチームは緊急判断を下し、衛星を直ちに展開しました。その結果、オッターパップは回転し、スターフィッシュのチームは衛星が計画通りにスペースタグとランデブー・再ドッキングできるかどうか確信が持てませんでした。
スターフィッシュチームは、ミッションの救出を目指し、衛星の「回転停止」を1ヶ月以上にわたって解除する作業を続けてきた。「衛星はまだ動いており、通信も継続していますが、まだ解決すべき課題は数多くあります」とジャスター氏はGeekWireへのメールで述べた。
ジャスター氏は、新たに発表された契約はオッターパップ・ミッションを補完し、スターフィッシュが頭足動物プラットフォームを大幅に改良することを可能にすると述べた。「当初の実施期間は18ヶ月で、当初はオッターパップ・ミッションと並行して実施されますが、この契約の履行はオッターパップの進捗状況に左右されるものではありません」とジャスター氏は述べた。
スターフィッシュの長期計画では、「オッター」と呼ばれるフル機能の衛星を建造し、軌道上の他の衛星の運用寿命を延ばすためのサービス提供に活用することを目指している。あるいは、任務を終えた衛星を軌道上から降ろして軌道から外すことも可能だ。同社は2019年に、リンク氏と、以前はケント州にあるジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンで働いていたトレバー・ベネット氏によって共同設立された。
このスタートアップ企業は、3月に発表された1,400万ドルのシリーズAラウンドを含む、2,100万ドル以上の投資を獲得しています。空軍研究所向けの業務に加え、スターフィッシュはNASAや米宇宙軍のSpaceWERXプログラムからも契約を獲得しています。
8 月 8 日午後 4 時 15 分 (太平洋標準時) の更新: Otter Pup の展開中に発生した異常の説明を改訂し、何が起こったかをより明確に述べました。
