上院議員らは、アマゾンの「プライムエア」計画を可能にする可能性のある一時的な商用ドローン規制を提案した。
テイラー・ソパー著
米国の2人の上院議員は、商業用ドローンに関する規則の制定に関しては自国が遅れをとっていると考えており、現在その対策に乗り出している。
コリー・ブッカー上院議員（民主党、ニュージャージー州）とジョン・ホーヴェン上院議員（共和党、ノースダコタ州）は本日、商業用無人航空機近代化法案を提出した。この法案は、連邦航空局がドローンの使用に関する恒久的な法律を制定するまで、商業用無人航空機システムを飛行させたい人々のために暫定的な規則を定めるものである。
「無人航空機システムにおけるイノベーションを支援するための適切な枠組みを構築すれば、非常に大きな可能性を秘めています」とブッカー氏は声明で述べた。「しかし現状、米国は商用UAS技術の安全な運用に関するルールが不足しているため、他国に遅れをとっています。商用UAS近代化法は、明確かつ即時に適用されるルールを定め、急速に発展する分野において最先端の進歩を遂げるための基盤を築くのに役立ちます。」
この提案は、登録、認証、保険、試験、安全性など、商業利用に関する基本的なルールを概説しています。操縦者は、ドローンを高度500フィート（約150メートル）以下に保ち、日中にのみ飛行させ、機器を視界内に維持することが義務付けられます。
最後の部分、つまりドローンを視界内に留めておくことは、ドローンを使って顧客の玄関先まで荷物を配達したいと考えているアマゾンにとっては打撃となるかもしれない。
しかし、この提案では、商用ドローン操縦者に対して「目視外運用」と「大型無人機」の免除を認めることができる副長官のポストも新設される。
同法には、「本法の施行日から90日以内に 、副次官は長官と協議の上、 第337条に基づき無人航空機に適用される暫定的な運航制限の免除を迅速化し拡大しなければならない 」と記されている。
アマゾンは3月にワシントンDCで開かれた議会公聴会でFAAに対する不満を表明しており、その際アマゾンのグローバルポリシー担当副社長ポール・ミゼナー氏は、FAAは無人航空機システムのイノベーションの開花を促すために十分な努力をしていないと発言していた。
「我々が遅れているのは、将来に向けた計画だ」とミゼナー氏は当時語った。「高度な自動化、つまり目視外飛行だ。それはもうすぐやってくる。ヨーロッパ諸国はそれに向けて準備を進めているが、我々はまだそこまでには至っていない」
3月の公聴会でブッカー氏も同様の懸念を表明した。
「少し腹立たしい思いをしています。なぜなら、バイオ医薬品であれ、特許庁の未処理案件であれ、あるいはこの分野であれ、政府がイノベーションのスピードに合わせて動いているように見えるからです。海外では驚異的なスピードでイノベーションが進んでいる一方で、私たちは国内のスピードを遅らせているように思えるからです」とブッカー氏は3月に述べた。「私たちは取り残されているのです」
一方、FAAは商業用ドローンの運航についてケースバイケースで例外を認めているものの、そのプロセスを迅速化するための措置を講じている。政権は2月に、目視確認の要件を含む規制案も提案したが、最終的に決定されるまでには数ヶ月、あるいは数年かかる可能性がある。
しかし、AmazonやGoogleといった企業がドローン技術を開発する中で、FAA（連邦航空局）はドローン規制に対する姿勢を変えつつあるようだ。先週、ウォール・ストリート・ジャーナルは、FAAが操縦者の視界外でのドローン飛行の可能性について検討を開始すると報じた。
「私たちは航空の全く新しい時代の最先端に立っています。遠隔操縦航空機は農作物の生産性を向上させ、救急隊員に貴重な支援を提供し、さらには荷物を玄関先まで届けてくれるでしょう」とホーベン上院議員は声明で述べた。「無人航空機業界がこれらの恩恵を消費者に届けられるよう、安全な道筋を設計する必要があります。FAAの試験場を通じて、私たちの法案はまさにそれを実現します。」
提案の全文は以下の通りです。
