Amazon.comのジェフ・ベゾス、歴史的な深海アポロ11号エンジン回収を計画
フランク・カタラーノ著
ジェフ・ベゾス氏によって、オタク世代全体にインスピレーションを与えた宇宙史の膨大な資料が発見された。理想的にはシアトルの航空博物館に寄贈される予定だ。
Amazon.com創業者のベゾス・エクスペディションズは、アポロ11号の月面着陸ミッションの初期段階を駆動した巨大なF-1エンジンを水深14,000フィートの海底で発見したと発表した。この5基のエンジンは、1969年に轟音を立てて始動したサターンVロケットの一部で、宇宙飛行士ニール・アームストロング、バズ・オルドリン、マイケル・コリンズを地球の衛星へと運び、人類初の月面着陸を成し遂げた。
ベゾス氏は声明で、深海ソナーを使ったチームが海底でエンジンを発見したと述べた。「これらのエンジンがどのような状態なのかはまだ分かっていません。高速で海に衝突し、40年以上も海水中にあったのです。」
しかし、もし回収できれば（ベゾス氏は民間資金で回収作業を行うと示唆している）、エンジンはNASAの所有物となり、おそらく1基はスミソニアン博物館に展示されるだろうと述べている。さらに、「もし2基以上回収できれば、シアトルにある素晴らしい航空博物館への展示を検討してもらえるようNASAに依頼しました」と付け加えた。
ベゾスは、5歳の頃にアポロ11号ミッションにインスピレーションを受けたと語っています。私も、小さな13インチの白黒テレビで打ち上げ、着陸、そして回収の様子を見て、その感動を覚えています。それが後に科学技術記者としてのキャリアをスタートさせ、1980年代にはNASAの宇宙ジャーナリストプログラムの候補者に選ばれました。
ベゾス氏は最近、ブルーオリジンや1万年時計など、SF的な興味深いプロジェクトにいくつか関わっている。しかし、これは未来の歴史とも言えるものを掘り起こす初めてのプロジェクトだ。
以下は、Bezos Expeditions サイトに掲載されたジェフ・ベゾスの声明全文です。
2012年3月28日
F-1ロケットエンジンは、今もなお現代の驚異です。推力150万ポンド、3,200万馬力、そして毎秒6,000ポンドのロケットグレードのケロシンと液体酸素を燃焼します。1969年7月16日、世界は5基のF-1エンジンが一斉に点火し、歴史的なアポロ11号ミッションの幕開けを目撃しました。5基のF-1エンジンはわずか数分間燃焼した後、NASAの計画通り、大西洋へと地球へと落下しました。その数日後、ニール・アームストロングは月面に降り立ちました。
アポロ計画は何百万人もの人々にインスピレーションを与えました。私が5歳の時、テレビでアポロ11号の打ち上げを見ました。そして、それは間違いなく、私の科学、工学、そして探検への情熱を大きく育むきっかけとなりました。それから1年ほど前、私は、適切な海底専門家チームがあれば、人類の月面探査の始まりとなったF-1エンジンを発見し、回収できるのではないかと考え始めました。
最先端の深海ソナーを用いて、チームが海底14,000フィートの深さに沈むアポロ11号のエンジンを発見したことを大変嬉しく報告します。現在、そのうち1基、あるいは複数基を海底から引き上げる計画を進めています。これらのエンジンがどのような状態なのかはまだ分かっていません。高速で海に衝突し、40年以上も海水中にあったからです。とはいえ、非常に頑丈な素材でできているので、今後の動向に注目です。
エンジンは長い間海底に沈んでいましたが、NASAの所有物です。人類が初めて他の天体へ旅立つきっかけとなったこのF-1エンジンを1基でも回収できれば、NASAはスミソニアン博物館に公開し、一般公開するだろうと私は考えています。もし2基以上回収できれば、シアトルにある素晴らしい航空博物館への公開を検討していただけるか、NASAに問い合わせています。（念のため申し上げますが、エンジンの引き上げは民間で行われているため、公的資金は一切使用されません。）
NASAは、私が知る限り、5歳児にインスピレーションを与える数少ない機関の一つです。NASAは私に大きな刺激を与えてくれました。この取り組みを通して、より多くの若者に発明や探究への意欲を起こさせることができるかもしれません。
引き続きお知らせします。
心から、
ジェフ・ベゾス
